Binnen in de basiliek van San Frediano in Lucca (Italië) rust een van de meest gerespecteerde overblijfselen van het rooms-katholicisme - de relikwieën van St. Zita.
Ze werd geboren in 1218 in het dorp Monte Sargati in een arm gezin, en als kind werd ze gestuurd om te werken voor een rijke koopman in de buurt van Lucca. Zita leidde een eenzame levensstijl en vervulde haar met verschillende deugden. Toen ze stierf op 60-jarige leeftijd, werd haar lichaam in de crypte van San Frediano gelegd.
Toen, 300 jaar na Zita's dood, haar lichaam werd onderzocht, twijfelde niemand eraan dat Zita een heilige was: haar lichaam ontbond niet, maar werd gemummificeerd. En zo'n heilige Zita bleef na nog eens 400 jaar. In een kroon van droge scharlakenrode rozen, in een gewaad van zachtgroen fluweel, ligt ze op haar bed, onaangeroerd door de tijd.
En hoewel haar magere gezicht wat donkerder en verdord is, is het nog steeds glad. De armen zien er vrij flexibel uit en de nagels glanzen zelfs in het licht.
Saint Zita behoort tot het onvergankelijke - zo wordt het verbazingwekkende fenomeen van de onvergankelijke lichamen van heiligen en martelaren in het katholicisme genoemd. Houd er rekening mee dat Saint Zita niet het enige feit van deze soort is. De onvergankelijke relikwieën van de heiligen rusten in Frankrijk en Duitsland, Polen en Spanje, Oostenrijk en België …
Natuurlijk konden wetenschappers dit fenomeen niet negeren. Maar eeuwenlang stond de kerk wetenschappers niet toe de crypten en kerken binnen te gaan, dus alle pogingen om dit fenomeen op de een of andere manier te verklaren, waren puur speculatief.
En pas de laatste jaren hebben pathologen, chemici en radiologen toestemming gekregen voor een grondiger studie van de onvergankelijke relikwieën. Het bleek dat de onvergankelijke relikwieën in veel gevallen eenvoudig vakkundig gemummificeerde lichamen bleken te zijn van de overledene, die om de een of andere reden heilig werden verklaard.
Basiliek van San Frediano in Lucca (Italië)
Promotie video:
Een onderzoek van de relikwieën van de Toscaanse heilige Margaretha van Cortona, wiens onvergankelijke lichaam sinds 1297 rust, toonde bijvoorbeeld aan dat de overledene kunstmatig was gemummificeerd: haar inwendige organen werden verwijderd en haar lichaam was verzadigd met oliën en biologische en chemische verbindingen.
Maar, zoals later bleek, niet alle onvergankelijke mensen zijn het werk van mensenhanden. Zo toonde een grondig onderzoek van het lichaam van dezelfde heilige Zita aan dat al haar interne organen op hun plaats waren. Hoewel het uiterlijk redelijk goed bewaard is gebleven.
Wat scheelt er?
Er zijn twee manieren om dit probleem op te lossen. De ene is mystiek; hij verklaart het fenomeen van onvergankelijkheid door goddelijke tussenkomst.
De andere is wetenschappelijk; in dit geval geloven experts dat in sommige crypten het microklimaat zeer effectief is tegen bacteriën, ze vernietigt en zo bijdraagt aan de natuurlijke mummificatie van de lichamen van de overleden heiligen.
Welke van deze benaderingen als correct wordt beschouwd, is een kwestie van geloof voor elke individuele persoon. Maar de aanhangers van de eerste benadering baseren hun standpunt niet alleen op blind vertrouwen, maar ook op bepaalde feiten. Dus toen de heilige Zita werd opgegraven, herstelde ze haar gezichtsvermogen voor de blinden en vruchtbaarheid voor de onvruchtbare.
