Astronomen van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken hebben het bestaan van buitenaardse beschavingen ontkend, waarvan de aanwezigheid zou kunnen duiden op het organohalogeen freon. Het bleek dat dit gas zich in de buurt van de relatief recent beginnende ster IRAS 16293-2422 in het sterrenbeeld Ophiuchus bevindt, evenals in de dunne atmosfeer van de komeet Churyumov-Gerasimenko. Het artikel van wetenschappers is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van EurekAlert!
Organohalogenen bevatten fluor en chloor, evenals koolstofatomen. Het is aangetoond dat deze verbindingen worden gevormd in de loop van sommige biologische processen, waaronder die welke voorkomen in schimmels of in het menselijk lichaam. Bovendien worden ze gesynthetiseerd bij de productie van kleurstoffen en medicijnen. Wetenschappers gingen ervan uit dat freons een teken zijn van het bestaan van buitenaards leven, evenals van geavanceerde beschavingen.
Het gas in objecten waar leven onmogelijk is, werd ontdekt met ALMA, een telescoopcomplex in de Chileense Atacama-woestijn, dat werd gebruikt om het IRAS 16293-2422-systeem te observeren, dat zich op 400 lichtjaar van de aarde bevindt. Bovendien analyseerden de onderzoekers de gegevens die werden verkregen door de instrumenten op het Rosetta-ruimtevaartuig. Deze sonde is ontworpen om komeet 67P / Churyumov - Gerasimenko te bestuderen en monsters te nemen van de atmosfeer van dit hemellichaam.
Volgens wetenschappers toont de detectie van freon-40 in jonge stellaire systemen en in levenloze ruimtevoorwerpen aan dat organohalogenen niet langer als een teken van levende wezens kunnen worden beschouwd. Deze stoffen kunnen echter deelnemen aan de processen die nodig zijn voor het ontstaan van leven.
