Een genoomsequencing-apparaat is het meest geschikt voor het zoeken naar levende organismen op andere planeten, omdat het u in staat stelt leven te vinden dat gebruikmaakt van chemische verbindingen en reacties die ongebruikelijk zijn voor terrestrische organismen. Dit is de conclusie van Amerikaanse wetenschappers die hun artikel in het tijdschrift Astrobiology publiceerden. Ze spraken ook over de resultaten van hun werk op de 49e conferentie over de verkenning van manen en planeten.
Het detecteren van buitenaards leven kan moeilijk zijn omdat het heel anders kan zijn dan wat er op aarde bestaat, zoals het niet gebruiken van DNA en RNA om erfelijke informatie over te brengen. Daarom hebben wetenschappers een apparaat nodig met een "breder" effect.
De auteurs van het artikel stellen voor om een technologie te gebruiken die vergelijkbaar is met die van kankeronderzoek: systematische evolutie van liganden door exponentiële verrijking (SELEX). De essentie van deze technologie is het herhalen van een groot aantal willekeurige nucleotidesequenties (ze worden aptameren genoemd) om die te vinden die kunnen binden aan een doelwit, bijvoorbeeld specifieke receptoren van kankercellen.
Evenzo willen wetenschappers complexe moleculen testen tijdens expedities naar andere planeten en hun satellieten. Elk monster wordt verondersteld te worden gemengd met allerlei soorten aptameren, om te observeren of het aan een van hen bindt. Door de bewerking te herhalen en ongebonden aptameren te elimineren, is het mogelijk om de informatie over de structuur van de verbinding te verfijnen.
Tot nu toe is geen onbemande NASA-missie van plan om een sequencer uit te rusten, maar de specialisten van het bureau werken eraan om het apparaat geschikt te maken voor werk in de ruimte.
