In de meeste wereldculturen zijn er legendes over weerwolven. Afhankelijk van de geografische locatie en de omringende fauna kan een weerwolf in een wolf, jaguar, hyena of tijger veranderen.
De Europese traditie impliceert natuurlijk vooral een weerwolf als iemand die in een wolf verandert. Het moderne beeld van een weerwolf, verspreid door films, videogames en strips, is verre van wat de folklore als een weerwolf afbeeldt.
Frankrijk onderscheidde zich vooral met weerwolven.
Een van de beroemdste weerwolfverhalen begon in 1764 in de Franse provincie Gevaudan. In juli van dat jaar pleegde de weerwolf zijn eerste moord. In de komende drie jaar stierven ongeveer honderd mensen aan zijn klauwen en tanden. Het hoofd van al zijn slachtoffers werd afgehakt. Het nieuws van de verontwaardiging van de weerwolf bereikte koning Lodewijk XV.
De koning heeft een beloning van zesduizend pond voor de dode weerwolf vastgesteld. In termen van modern geld zal dit neerkomen op ongeveer zevenhonderdduizend dollar. Op bevel van de koning werd een detachement van 56 soldaten gestuurd om het beest te vangen. Ze kregen gezelschap van een groot aantal lokale bewoners. Sommige historici geloven dat 20 duizend mensen gingen jagen. Veel wolven werden gedood, maar de weerwolf bleef doden.
Een man genaamd Jean Chastelle slaagde erin het beest te doden. Hij maakte zilveren kogels van de zilveren medailles die hij had. Vervolgens werden deze kogels door de priester gezegend. Het beest werd op 19 juni 1767 gedood door Chastel in een hinderlaag. Volgens de verhalen van Chastel was de weerwolf enorm, woog meer dan honderd kilo, had een lichaam bedekt met haar, in tegenstelling tot wolvenpoten en puntige oren.
De hofschilder van de koning schilderde het beest aan de hand van verhalen uit Chastel en anderen die de weerwolf ontmoetten.
Ze probeerden het lichaam van de weerwolf aan de koning te bezorgen, maar dat lukte pas in augustus. Tegen die tijd was het lijk al begonnen te rotten en het rook natuurlijk erg slecht. De koning wilde het lichaam niet als stank beschouwen en gaf opdracht het te verbranden.
Promotie video:
In totaal werden van 1740 tot 1773 vele duizenden wolven gedood in de provincie Gevaudan. De lokale bevolking wist heel goed wat een wolf was, ook al was hij groot. En ze verzekerden allemaal dat de weerwolf geen wolf was.
Moderne onderzoekers geloven dat een weerwolf een persoon met hypertrichose zou kunnen nemen (gekenmerkt door verhoogde haargroei door het hele lichaam). Deze mutatie kwam in de oudheid vrij veel voor. Er zijn tekeningen uit de 16-17 eeuw, die mensen met hypertrichose voorstellen. Omdat de redenen voor dit fenomeen onbekend waren, werd er gezegd dat de groei van lichaamshaar een teken was van samenspanning met de duivel.
Mensen met hypertrichose werden gedwongen de steden te ontvluchten, leven in de bossen als kluizenaars, helemaal alleen. Dit kon de toestand van hun psyche niet beïnvloeden. Ze konden wild rennen, gek worden en mensen doden die uit angst het bos in liepen.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA