Een team van Japanse wetenschappers van de Shizuoka University, evenals andere organisaties, gaat het eerste experiment uitvoeren dat verband houdt met het idee om een 'ruimtelift' te ontwikkelen - een apparaat dat theoretisch de aarde en het ruimtestation kan verbinden met een speciale kabel, die in de toekomst nieuwe mogelijkheden zal bieden voor de uitvoer van ladingen naar lage baan om de aarde en de levering van mensen.
Dit is de eerste keer dat een dergelijk experiment in de ruimte wordt uitgevoerd. Voordat wetenschappers beginnen met het creëren van een volwaardige "ruimtelift", zullen ze vele technische en wetenschappelijke kwesties moeten oplossen die verband houden met de ontwikkeling van speciale, zeer sterke kabels waarmee de ruimtelift in een baan om de aarde wordt gebracht. Het experiment zou de komende dagen moeten plaatsvinden.
Binnen dit kader willen wetenschappers twee ultracompacte satellieten-cubesat (afmetingen 10 × 10 cm) gebruiken, die met het N-2V-draagraket in een baan om de aarde worden gelanceerd. De satellieten worden met elkaar verbonden door middel van een staalkabel van 10 meter, waarop een geïmproviseerde blanco wordt geïnstalleerd die als lift zal fungeren. Met deze set willen de Japanners de realiteit van de "ruimtelift" -theorie bewijzen.
De essentie van het experiment is om dezelfde lift te spannen langs een kabel van 10 m. De draad wordt op dat moment opgehangen. Cubsats zijn op hun beurt nodig om de kabel strak te houden. De ruimtelift begint zijn reis langs de draad van de container, waarin het lanceervoertuig de satellieten in een baan om de aarde zal brengen.
Het zal mogelijk zijn om de bewegingen van de "ruimtelift" te volgen met behulp van camera's die op satellieten zijn geïnstalleerd. Deskundigen merken echter op dat, zelfs als dit lukt, de Japanners nog niet in de buurt van het eindpunt van het "ruimtelift" -project zullen komen.
De lancering van de N-2V-draagraket met twee satellieten aan boord staat gepland voor 11 september.
Het eerste idee van een ruimtelift werd in de 19e eeuw voorgesteld door de Russische wetenschapper Konstantin Tsiolkovsky. Toen, ongeveer honderd jaar later, werd dit onderwerp opnieuw 'ter sprake gebracht' in zijn werk door de Britse sciencefictionschrijver Arthur Clarke. In de hoofden van moderne wetenschappers zal zo'n apparaat mensen en goederen in een baan om de aarde kunnen brengen met snelheden tot 200 kilometer per uur. Volgens voorlopige berekeningen zal de totale kabellengte van een volwaardige ruimtelift ongeveer 96.000 kilometer bedragen. Volgens Japanse wetenschappers zou het project om een ruimtelift te bouwen de schatkist 10 biljoen yen kunnen kosten, wat ongeveer gelijk is aan de kosten van het magneettreinproject, dat gepland is om Tokio en Osaka te verbinden. Tegelijkertijd zeggen experts:de kosten om 1 kilo gewicht in een baan om de aarde te brengen met behulp van een ruimtelift worden geschat op enkele tienduizenden yen (of ongeveer 1/100 van de kosten voor het afleveren van hetzelfde volume met een spaceshuttle).
Volgens wetenschappers is de belangrijkste uitdaging bij de implementatie van het idee van een ruimtelift de ontwikkeling van een geschikte zeer sterke kabel waarlangs deze lift zal bewegen. Zo'n kabel moet een goede afscherming hebben tegen hoogenergetische kosmische straling. Volgens de onderzoekers kunnen koolstofnanobuisjes dienen als een uitstekend basismateriaal voor zo'n kabel. Een andere uitdaging om over na te denken is de levering van elektriciteit van de aarde naar de baan. Bovendien zal het op de een of andere manier nodig zijn om de problemen van ruimtepuin op te lossen en rekening te houden met de factor van een mogelijke botsing met micrometeorieten.
Nikolay Khizhnyak
