Britse genetici werken aan een genetisch gemodificeerd rattenproject om erachter te komen of een dergelijke aanpak een meer humane manier kan bieden om met ongedierte om te gaan.
Uit cijfers die vorige week zijn vrijgegeven, blijkt dat de gemeenteraden van Londen dagelijks honderden klachten over ratten en muizen ontvangen, en in sommige delen van de stad rapporteren de lokale autoriteiten een groei van ten minste 10% in knaagdierpopulaties sinds vorig jaar.
De meeste ongediertebestrijdingsorganisaties en particuliere bedrijven gebruiken
Tegelijkertijd doodt het
Nu geloven experts van de Universiteit van Edinburgh dat een proces dat zij "gencontroller" noemen, het probleem zal helpen oplossen. Het werkt door genen voor onvruchtbaarheid over de bevolking te verspreiden, wat resulteert in een catastrofale afname van het aantal individuen over verschillende generaties.
Een vergelijkbare aanpak wordt al getest bij muggen, die ziekten als malaria en zika helpen bestrijden. Maar nu willen wetenschappers weten: kan een "gencontroller" net zo effectief werken bij zoogdieren?
De technologie maakt gebruik van een standaard DNA-bewerkingstechniek genaamd CRISPR. Het is gebaseerd op een natuurlijk proces waarbij bacteriën virussen bestrijden en de nucleïnezuren van vreemde elementen binden voor hun daaropvolgende vernietiging door enzymen en andere speciale eiwitten:
Promotie video:
In theorie worden knaagdieren genetisch gemodificeerd in het laboratorium, waarna ze worden vrijgelaten in het wild, waar ze kunnen paren met leden van de inheemse bevolking.
Professor Bruce Willow van het Roslin Institute aan de Universiteit van Edinburgh, waar het beroemde Dolly-schaap werd gemaakt, zegt het zo:
“Voor het eerst hebben we technologieën die plaagpopulaties op een humane en soortspecifieke manier kunnen verminderen of uitroeien.
“CRISPR is misschien wel de meest opwindende tool die biologen ooit hebben gekregen. Bovendien is het voor ons ook een geweldig hulpmiddel om in het algemeen te begrijpen hoe genen werken, hoe ze functioneren in een dier of plant.
Het is tijd om te onderzoeken wat deze technologie kan doen."
Er wordt gedacht dat het VK de thuisbasis is van meer dan 10 miljoen ratten, en ongediertebestrijding kost het VK ongeveer $ 1,2 miljard per jaar.
De methode die voor knaagdieren wordt voorgesteld, staat bekend als x-shredding.
Het is bekend dat geslachtsbepaling bij alle zoogdiersoorten wordt uitgevoerd door middel van het XY-chromosomenpaar: mannetjes dragen beide chromosomen in hun cellen, vrouwtjes bevatten alleen X-chromosomen in hun cellen.
Wetenschappers willen de bacteriële gencode "x shredder" in het DNA van mannelijke ratten steken, waardoor de eiwitten die door deze code worden geproduceerd de X-chromosomen in hun geslachtscellen gaan vernietigen. Als gevolg hiervan zullen vrouwtjes nooit verschijnen in de nakomelingen van deze mannetjes, of zullen er kritisch weinig van zijn om de populatie in stand te houden. Als gevolg hiervan zal de bevolking uitsterven.
Er zijn echter enige zorgen dat genetisch gemodificeerde dieren hun doelgroep zullen kunnen verlaten en andere ecosystemen zullen beïnvloeden.
Dr. Gus MacFarlane van het Roslin Institute, die het project leidt, zei het zo:
“Dit is een nieuwe technologie, dus er zijn bepaalde risico's. Maar we zijn bezig ze te berekenen.
Een van de grootste risico's die ons zorgen baren, is de impact van veranderde genen op niet-doelobjecten.
Laten we zeggen dat we deze rat in Nieuw-Zeeland vrijlaten en op de een of andere manier naar Azië gaat, wat onvoorziene gevolgen voor het milieu kan hebben. We hebben echter specifieke risicobeperkende strategieën om dit te voorkomen."
In het wetenschappelijke tijdschrift Cell Press publiceerde het onderzoeksteam een onderzoeksartikel waarin het project werd beschreven.
***
Redactioneel commentaar: Het nieuws over genomunt-ratten, dat genetici uit het laboratorium zouden vrijgeven, veroorzaakte veel herrie op Britse forums, en niet alleen op samenzweringsforums.
De meeste mensen denken vooral aan beelden die zijn geïnspireerd door Hollywood-horrorfilms en stellen zich al wolfsgrote individuen voor die door de Londense metro rennen en mensen verslinden. Het is geen feit dat dit, zoals genetici verzekeren, niet kan zijn, vooral omdat in Groot-Brittannië constant gigantische ratten worden gevonden:
Zoals je kunt zien, zijn gigantische ratten geen personages uit een horrorfilm, maar een echt feit. De foto toont knaagdieren die in Groot-Brittannië zijn gevangen, maar we twijfelen er niet aan dat ze overal zijn. Daarom is het moeilijk voor te stellen hoe dergelijke individuen bovendien zullen muteren, nadat ze nieuwe mutante genen hebben ontvangen. Bijvoorbeeld door zijn kleinere familielid uit het laboratorium te verslinden.
Reuzenratten zijn echter slechts één optie. Het kan veel erger zijn, aangezien ratten een intermediaire veroorzaker zijn van vele ziekten, zoals de pest. Een vlo zal een gemuteerde rat bijten en bloed zuigen dat niet alleen een pathogene bacterie bevat, maar ook een bacterie die in het bloed van een gemuteerde rat een gencode heeft ingebracht die het X-chromosoom bij zoogdieren doodt. Als gevolg hiervan muteert iemand na een vlooienbeet ook: zijn geslachtscellen zullen ook het X-chromosoom beginnen te vernietigen.
Overigens heeft de geschiedenis vele precedenten beschreven waarin er in bepaalde landen op een of ander historisch moment totale mislukkingen waren bij de geboorte van meisjes - alleen jongens werden bij mensen geboren. Lokale sjamanen uit die tijd sloegen magische tamboerijnen en lieten weten dat dit een formidabel teken was en dat het oorlog zou gaan voeren. Sjamanen kunnen worden begrepen: ze gaven geen les over CRISPR op middeleeuwse universiteiten, dus het was moeilijk voor sjamanen om zich voor te stellen dat sommige 'goden' soms een beetje interfereren met het menselijk DNA en sociologische gebeurtenissen corrigeren - zodat er iemand was om de aanval op de velden van de naderende oorlog aan te gaan.
En de oorlog, zo lijkt het, is echt geschetst, want aan de vooravond van de oorlog worden niet alleen meer jongens geboren, maar ook de populatie ratten neemt toe. En zoals vermeld in het artikel tussen de regels, begonnen ratten ook actief te broeden in Londen.
We volgen de ontwikkeling van evenementen.
