Het vermogen van MDMA om prosociaal gedrag bij octopussen te stimuleren, wees op de ouderdom van de werkingsmechanismen van serotonine.
Naast andere effecten van het gebruik van de psychoactieve stof MDMA (ecstasy) worden vaak uitgesproken pro-sociaal gedrag en onstuitbare vriendelijkheid opgemerkt. Aangenomen wordt dat dit te wijten is aan de opeenhoping in de synapsen van serotonine - "het hormoon van geluk", dat een grote rol speelt bij het versterken van sociale relaties en het stimuleren van empathie. MDMA remt het werk van een transporteiwit, dat normaal gesproken "verbruikte" serotoninemoleculen verwijdert uit interneuronale synapsen.
Enkele jaren geleden was de bioloog Eric Edsinger van de Johns Hopkins University School of Medicine co-auteur van het DNA-sequentiewerk van Octopus bimaculoides. Door het te analyseren, ontdekten de wetenschappers dat koppotigen ook een gen hebben dat dicht bij het menselijke gen ligt voor het SERT-transporteiwit.
Dit maakte het mogelijk om direct te testen of serotonine een rol speelt bij het stimuleren van prosociale activiteit bij octopussen. Als dit zo is, moet het mechanisme immers ongelooflijk oud zijn: de evolutionaire paden van zoogdieren en koppotigen liepen meer dan een half miljard jaar geleden uiteen. De resultaten van het werk van Edsinger en collega's werden gepresenteerd in het tijdschrift Current Biology.
De octopus O. bimaculoides werd in het centrale compartiment van het aquarium geplaatst, achter een scheidingswand was interessant speelgoed voor nieuwsgierige koppotigen en achter de andere - een familielid dat met een net was vastgebonden, zodat hij het experiment niet kon verstoren. Om te beginnen maten de experimentele octopussen een "basisniveau" van vriendelijkheid - gebaseerd op de interesse die het weekdier toonde in een bepaald gedeelte van het aquarium en de tijd die erin werd doorgebracht. Het moet gezegd worden dat dit niveau, naar onze maatstaven, niet hoog is: bijna alle octopussen zijn uitzonderlijke eenlingen.
Het experiment opzetten.
Tijdens de experimenten werden octopussen gedurende 10 minuten in een bak met een zwakke oplossing van MDMA geplaatst en vervolgens in een experimenteel aquarium. In vergelijking met de basisindicatoren vertoonden dergelijke koppotigen inderdaad onverwachte gezelligheid en brachten ze meer tijd door met communiceren met een onverwachte "buur", die ze actief aanraakten met hun tentakels.
"Ondanks het anatomische verschil tussen het menselijk brein en de octopus, hebben we aangetoond dat er veel overeenkomsten tussen beide zijn in het werk van het gen voor het eiwit - de serotoninetransporteur", voegen de auteurs van het werk toe.
Promotie video:
Sergey Vasiliev
