Aan het begin van de 18e eeuw werd het prinsdom Travancor gevormd in het zuidwesten van het Indiase subcontinent. Eeuwenlang liepen er drukke handelsroutes door het grondgebied. Europese handelaren in peper, kruidnagel en kaneel verschenen hier in de 16e eeuw, nadat de karvelen van de Portugees Vasco da Gama hier in 1498 zeilden.
Buitenlandse en Indiase kooplieden die naar Travancor kwamen voor specerijen en andere goederen, lieten gewoonlijk genereuze offers aan de god Vishnu over om een zegen voor succesvolle handel van hogere machten te ontvangen en tegelijkertijd de gunst van de lokale autoriteiten in te roepen. Naast schenkingen bewaarde de tempel goud dat van Europese kooplieden was ontvangen als betaling voor specerijen.
In 1731, een van de machtigste heersers van Travankor, Raja Marthanda Varma (hij regeerde in 1729-1758), werd in de hoofdstad Trivandrum (nu Thiruvananthapuram genoemd - de hoofdstad van de huidige Indiase staat Kerala) de majestueuze Padmanabhaswamy-tempel gebouwd.
Eigenlijk is hier een van de 108 kloosters van Vishnu sinds de 3e eeuw voor Christus. e., en in de zestiende eeuw bevond zich het tempelcomplex. Op dezelfde plaats bouwde de Raja een gopuram - de belangrijkste zevenrijige toren van de tempel, 30,5 m hoog. Hij is versierd met vele standbeelden en sculpturen, die elk als een echt architectonisch meesterwerk kunnen worden beschouwd.
Een lange gang met een colonnade van 365 prachtige granieten zuilen leidt de tempel binnen. Hun oppervlak is volledig bedekt met houtsnijwerk, wat een voorbeeld is van de ware vaardigheid van oude beeldhouwers.
De grote hal van het tempelgebouw is versierd met fresco's die verschillende mystieke verhalen uitbeelden, en is bedoeld om het belangrijkste heiligdom op te slaan: een uniek standbeeld van Padmanabhaswamy - de vorm van Vishnu, die in de Anananthasayanam-pose is, dat wil zeggen in een eeuwige mystieke droom.
Promotie video:
De sculpturale belichaming van de oppergod ligt op de gigantische duizendkoppige slang Ananta-Sheshe - de koning van alle naga's. Uit Vishnu's navel groeit een lotus met Brahma erop. De linkerhand van het beeld bevindt zich boven de lingamsteen, die wordt beschouwd als de belangrijkste vorm en afbeelding van Shiva. Naast hem zitten zijn vrouwen: de godin van de aarde Bhudevi en de godin van het geluk Sridevi.
Het 5,5 m hoge standbeeld werd gebouwd van 10.008 Shalagramashil (heilige stenen) en bedekt met goud en edelstenen. Het is te zien vanuit de drie poorten van de tempel - via sommige kun je de voeten zien, door andere - het lichaam, en door de derde - de borst en het gezicht. Enkele honderden jaren lang regeerden directe afstammelingen van de Rajas van Travancore het tempelcomplex en waren zij de beheerders van Vishnu's aardse eigendommen.
Een paar jaar geleden bleek echter dat zowel de majestueuze tempel als het prachtige beeldhouwwerk slechts een zichtbaar onderdeel zijn van Padmanabhaswamy's rijkdom. Bovendien hing er een oude vloek over de provincie Kerala.
Feit is dat de beroemde Indiase advocaat Sundara Rajan in 2009 een petitie schreef aan het Hooggerechtshof van India: hij eiste de opening van de opslagruimten van de Sri Padmanabhaswamy-tempel, die meer dan 130 jaar geleden werden verzegeld. De advocaat vreesde dat zonder goed toezicht en boekhouding de schatten eenvoudig konden worden geplunderd. Rajan wees als voormalig politieagent op de onaanvaardbaar slechte beveiliging van de tempel.
Lokale politieagenten bevestigden zijn woorden: de politie van Kerala heeft noch de technische middelen noch de ervaring om dergelijke rijkdom te beschermen. "We moeten laseralarmen, videobewakingssystemen en andere moderne beveiligingssystemen installeren, maar die hebben we niet", zei de politieagent.
In februari 2011 oordeelde de rechtbank dat Sundar Rajan gelijk had en beval de staat om de juiste controle over de tempel te krijgen om de noodzakelijke bescherming van de kostbaarheden die in de opslagruimten waren opgeslagen, te waarborgen. Volgens de uitspraak van de rechtbank werd het historische monument overgedragen onder de jurisdictie van de deelstaatregering van Kerala.
Natuurlijk ging de tachtigjarige Utradan Tirunaal Marthanda Varma, een afstammeling van Raja Travankor en de tempelbeheerder, in beroep bij het Hooggerechtshof. De aristocraat zei dat een speciale wet die werd aangenomen nadat India onafhankelijk werd, hem de volledige autoriteit geeft om de tempel te besturen.
Bovendien hield hij vol dat de Rajas van Travancore lange tijd de priesters waren van de god Vishnu, die hen het recht gaf om het tempelbezit te beheren. Het Hooggerechtshof was het echter niet eens met de argumenten van de eiser en verwierp het beroep op grond van het feit dat de radja's in de 21e eeuw niet langer een speciale juridische status hebben en als gewone burgers van India worden beschouwd.
Ondanks de toorn van gelovigen, die geloofden dat niemand de goden mocht beroven, inclusief de autoriteiten, voerde een speciale overheidscommissie de beslissing van het Hooggerechtshof uit en opende de tempelcaches om een inventaris van kostbaarheden op te maken.
Wat werd ontdekt in de vijf geheime ondergrondse kamers schokte de hele wereld: kisten met ongeveer 1 ton gouden munten, 1 ton goud en juwelen, zakken met diamanten en andere edelstenen.
In een van de gewelven vonden ze kronen ingelegd met smaragden en robijnen, gouden kettingen, een gouden ketting van 5,5 m, een gouden 'canvas' van 36 kilogram, zeldzame munten uit verschillende landen, evenals een verbazingwekkend beeld van de god Vishnu die op de slang Ananta-Sheshe lag, gemaakt gemaakt van puur goud en met een hoogte van 1,2 m.
Volgens voorlopige gegevens worden de gevonden schatten geschat op bijna een biljoen Indiase roepies, wat neerkomt op meer dan $ 20 miljard in goudequivalent. Dit is meer dan het budget van het hele hoofddistrict van Delhi!
Volgens Indiase archeologen en onderzoekers hadden ze geen idee hoe indrukwekkend de gevonden schat zou zijn. Uiteraard nam de deelstaatregering ongekende maatregelen om de veiligheid van de gevonden schat te waarborgen. Het grootste deel van de staatspolitie werd ingeschakeld om hen te bewaken. In de kerk zelf werden met spoed een inbraakalarm en bewakingscamera's geplaatst.
Daarna werden de hindoes gegrepen door een echte manie: metaaldetectoren grijpen of gewapend met puur enthousiasme rennen massa's 'pelgrims' naar de tempels - wat als er ergens anders zulke schatten waren? Degenen die nooit door vroomheid waren onderscheiden, haastten zich ook naar de "huizen van de goden".
Iedereen weet dat de rijke families van India van oudsher edelmoedig juwelen aan de tempels schonken, en bovendien was het de gewoonte om de stadsschat in de tempels te verbergen tijdens oorlogen en burgeroorlog. Maar de heilige gebouwen in India zijn altijd onschendbaar geweest, en niet alle hindoes haastten zich op zoek naar schatten - gelovigen zijn geschokt door de daden van 'godslasteraars' en beweren dat de goden het binnenvallen van hun huizen niet zullen vergeven.
Tegelijkertijd blijft de intrige rond de Padmanabhaswamy-tempel zich ontvouwen. Er werden tenslotte maar vijf schatkisten geopend. Daarna zouden ze de laatste van de zes ondergrondse gewelven openen, waar, naar men gelooft, het meest waardevolle deel van de schat zich bevindt.
De vloeken die door de priesters van Vishnu worden bedreigd, verhinderen echter dat de hoogste functionarissen van Kerala beslissende maatregelen nemen. En het meest treffende voorbeeld van het feit dat het onredelijk is om de bedreigingen van de priesters af te wijzen, was de mysterieuze dood van de initiator van de heiligschennis.
Minder dan een week na de ontdekking van de schatten stierf de zeventigjarige Sundar Rajan plotseling, volgens de officiële versie, aan koorts. Een fysiek sterke man, die nog nooit eerder over zijn gezondheid had geklaagd, stierf plotseling, en de autopsie bracht de exacte oorzaak van zijn dood niet vast. Natuurlijk geloofden veel Indiërs de berichten in de pers niet en beschouwden zijn dood als een straf voor Vishnu voor een verstoorde slaap.
De afstammeling van de heersers van Travancore zal zich ook niet overgeven. Hij kondigde aan dat hij zou vechten voor de onschendbaarheid van de laatste schat aan schatten van de Padmanabhaswamy-tempel. Deze cache werd niet gelijktijdig geopend met vijf andere kamers, aangezien deze was verzegeld met een speciaal "teken van de slang" dat de rest van Vishnu bewaakt. En het gaat niet eens om de schatten die daar zijn opgeslagen.
Er is een legende dat in de kamer, verzegeld met het "teken van de slang", een soort onschendbare reserve van de Vishnu-tempel wordt bewaard. Het is verboden om het daar opgeslagen goud en juwelen aan te raken.
Alleen in het meest extreme geval, wanneer het lot van het vorstendom en de mensen die er wonen op het spel staat, zullen de priesters na een speciale ceremonie de deur naar de schatkamer mogen openen, die wordt bewaakt door een enorme driekoppige cobra met robijnrode ogen. Degenen die zonder toestemming de kerker proberen binnen te komen, zullen een vreselijke dood tegemoet gaan.
Ze zeggen dat ergens aan het einde van de 19e eeuw de Britten, die zich toen complete meesters in India voelden, ondanks alle waarschuwingen van de radja en de priesters, besloten de verboden schatkamer binnen te gaan. Maar ze slaagden er niet in.
De waaghalzen die met fakkels en lampen de kerker binnenkwamen, sprongen er al snel uit met wilde kreten. Volgens hen besprongen gigantische slangen hen vanuit de duisternis. Noch scherpe dolken, noch schoten konden de woedende reptielen stoppen. Verschillende mensen werden gebeten door giftige wezens.
Onder vreselijke kwelling stierven de godslasteraars die inbreuk maakten op de schatten van Vishnu in de armen van hun kameraden. Niemand anders durfde zijn poging te herhalen om in de verboden voorraadkast te komen.
Dus de gekoesterde deur is nog niet geopend. Een van de predikanten van de tempel legde zelfs onder ede getuigenis af dat het onmogelijk is om de "deur met een slang" te openen - dit belooft iedereen ontelbare problemen. Het Hooggerechtshof oordeelde dat de laatste verzegelde kluis pas zal worden geopend als de lokale autoriteiten garanderen dat de tempel veilig en beveiligd is en dat de schat naar behoren wordt gewaardeerd en bewaakt, gedocumenteerd, gefilmd en professioneel wordt toegeschreven. Zoals de rechters opmerkten, is dit echter nog niet gedaan, zelfs niet voor de reeds gevonden rijkdom.
Ondertussen houden de opperrechters zich bezig met oude spreuken, historici en het publiek maken ruzie van wie nu de schat bezit en wat ermee te doen. Vice-rector van de universiteit. Mahatma Gandhi in Kerala Rajan Gurukkal is er zeker van dat, of deze schat nu een prinselijke of een tempelschat was, dit een unieke archeologische schat is die honderden jaren oud is.
'En elke archeologische vindplaats is van de natie.' In de eerste plaats is de tempelschat inderdaad van grote waarde als een bron van informatie over de samenleving van het middeleeuwse India en niet alleen omdat schatten, vooral zulke grote, munten en sieraden kunnen bevatten die gedurende vrij lange perioden zijn verzameld. Gurukkal is er zeker van dat de staat zich moet bezighouden met het behoud van de gevonden historische en culturele objecten, en roept op om de schat naar het nationale museum te sturen.
Maar het ex-hoofd van de Raad voor Archeologisch Onderzoek Narayanan zei tegen de pers dat de regering zich er integendeel niet mee moest bemoeien - het lot van de schat zou door de tempelraad moeten worden beslist. Anders wordt het privé-eigendom aangetast.
Indiase intellectuelen, waaronder de voormalige Indiase rechter bij het Hooggerechtshof Krishna Iyer, stellen voor om rijkdom te gebruiken voor het welzijn van de samenleving: 450 miljoen mensen leven onder de armoedegrens in het land.
“Of de gevonden schatten een straf of een zegen zijn voor een van de armste Indiase staten, de tijd zal het leren. Eén ding kan met zekerheid worden gezegd: voor de autoriteiten van de staat Kerala zou geld beslist niet overbodig zijn”, aldus het Duitse weekblad Der Spiegel.
Tegelijkertijd staan de leden van de hindoegemeenschappen erop de schatten op dezelfde plek te bewaren, zegt het artikel. En een van hen dreigde zelfs met een actie van massale zelfmoord als de kostbaarheden uit de kerk werden gehaald. Boze hindoes beweren dat alleen de afstammelingen van de maharadja's, die de schatten van de tempel bewaken, kunnen beslissen wat ze ermee doen.
Het regeringshoofd van de staat Oommen Chandi heeft echter al beloofd dat alle waarden in het bezit van de tempel zullen blijven. Hij voegde eraan toe dat er bij deze gelegenheid overleg gaande is met de nakomelingen van de heersers van Travancore en de hogepriester van de tempel.
Aan de andere kant zetten veel tempels hun schatten op de bank (bijvoorbeeld de Tirumala Venkateswara-tempel, gelegen in het oosten van het land, slaat een derde van zijn drie ton goud op in de bank). Anderen investeren actief in onderwijs en cultuur en bouwen scholen.
Personen die vooral geïnteresseerd waren in het lot van de schatten, die helemaal niet verrast waren door wat er in de geheime voorraadkamers werd gevonden, zijn de prinselijke familie van Travancore.
"We zijn alleen verbaasd dat we zo verrast waren", zei Marthanada Varma in een interview. 'Iedereen wist dat ons gezin rijk was en eeuwenlang goud aan de tempel had geschonken.' Tegelijkertijd vermeed de prins het beantwoorden van de vraag of zijn familie bereid was een deel van de gevonden schatten over te dragen aan openbare behoeften: “Alle antwoorden moeten door het Hooggerechtshof worden gegeven. We wachten op zijn beslissing."
Ondertussen speelt de rechtbank voor de tijd, de juwelen staan in oude tempels. Niemand houdt er rekening mee, ze worden langzaam uit elkaar getrokken, verdwijnen. Vaak worden artefacten vervangen door remakes en worden de originelen ergens in privécollecties bewaard.
De enige manier om dit te stoppen, is door tempelmonumenten en schatkamers onder de controle van de centrale autoriteiten te plaatsen, geloven velen in India. Dit is eigenlijk waar de advocaat en voormalig politieagent Sundara Rajan over sprak, die het verhaal begon met het openen van de tempelcaches en stierf aan koorts of aan de toorn van Vishnu.
