Het verkennen van de gebouwen die duizenden jaren geleden door onze voorouders zijn gemaakt, komt vaak met verrassende verrassingen. Met hun hulp kunnen we veel leren over de cultuur, religie en technologie van de Ouden. Onlangs stelde een groep Engelse onderzoekers een nieuwe kijk op stenen dolmens met lange gangen voor. Volgens hen zou het ontwerp van de graven het prototype van een telescoop kunnen zijn en was het nodig om de sterren te observeren.
Hunebedden zijn verbazingwekkende monumenten uit het verleden die overal in Europa te vinden zijn - van Groot-Brittannië tot de Kaukasus. Ze zijn er in veel verschillende vormen en soorten. Kleine "huizen" gemaakt van enorme stenen platen; enorme kamers uitgehouwen in massief gesteente door een kleine ingang; lange gangen met muren en daken van megalieten.
Dat laatste trok de aandacht van een groep wetenschappers van verschillende universiteiten in Engeland. Het gezamenlijke werk eindigde met de conclusie dat de gangen van de graven niets meer zijn dan een soort telescopen waardoor mensen uit de bronstijd de beweging van hemellichamen observeerden.
Zeven stenen dolmen in centraal Portugal
Venster voor Aldebaran
Het belangrijkste studieobject was het zogenaamde zevenstenen dolmengraf in centraal Portugal. Zijn leeftijd wordt geschat op zesduizend jaar. Toen werd het grondgebied van het Iberisch schiereiland bewoond door stammen waarvan de namen onbekend zijn. Over het algemeen worden ze de "cultuur van megalieten" genoemd, aangezien zij het waren die de monumenten op het grondgebied van het moderne Spanje en Portugal hebben gecreëerd.
Promotie video:
Hunebedden, vergelijkbaar met de Iberische, zijn te vinden in Groot-Brittannië, in heel Zuid-Europa en zelfs in Italië. En ook in de Kaukasus en Noord-Afrika. Het is waar dat wetenschappers nog niet hebben kunnen vaststellen of de hunebeddenbouwers uit Afrika kwamen of integendeel vanuit het Iberisch schiereiland naar Afrika zijn overgestoken.
De onderzoekers merkten op dat als je lange tijd in het graf blijft, in het donker, en als je naar buiten kijkt, het oog meer details aan de nachtelijke hemel begint te onderscheiden. Dit gebeurt als gevolg van isolatie van andere hemellichamen - vooral de reflecties van de ondergaande of opkomende zon en het gereflecteerde licht van de maan.
Een van de leiders van het project, Kiran Simcox, geeft toe: "We vermoedden niet eens dat tot nu toe niemand aandacht had besteed aan de invloed van de kleur van de nachtelijke hemel op wat erop te zien is."
Bovendien, zo bleek, is de ingang van het graf zo ontworpen dat je een strikt gedefinieerd deel van de lucht kunt observeren - dat waar de ster Aldebaran (alfa van het sterrenbeeld Stier) zich bevindt. Dit is een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel en wordt vaak gebruikt als referentiepunt voor amateurastronomische waarnemingen. De ouden hebben het misschien nodig voor belangrijkere dingen.
Volgens één versie konden rituelen van communicatie met voorouders plaatsvinden in het graf. Terwijl ze daar waren, konden de deelnemers aan de ceremonie de sterren aan de hemel zien vóór degenen die buiten waren. Dit zou kunnen worden opgevat als een soort teken, een signaal van de dood.
Een andere aanname zijn de initiatieriten die mensen ondergaan als hun status verandert. Dit kan verband houden met het bereiken van een bepaalde leeftijd (in de regel met de meerderjarige leeftijd) of met het verwerven van een belangrijke status (bijvoorbeeld met initiatie in het priesterschap). In dit geval kan de ingewijde een nacht in het graf worden achtergelaten - voor wake. En de ster die in de deuropening verscheen, 'nodigde' hem uit om naar buiten te gaan, wat aangeeft dat hij geslaagd was voor de test.
Signaal voor de herders
De conclusies van wetenschappers worden bevestigd door andere monumenten van megalithische cultuur. Bovendien zien sommige er zelfs beter uit voor astronomische waarnemingen dan de Seven Stone Dolmen. Een ander Portugees dolmen, Orca de Santo Tisco, heeft bijvoorbeeld een lange hellende gang bedekt met stenen platen voor de ingang.
Dolmen Orca de Santo Tisco
Deze gang fungeert als een soort lensloze telescoop, die het zicht van een persoon op een specifiek, heel klein deel van de lucht richt. In dit geval wordt het mogelijk om zelfs tamelijk zwakke sterren met het blote oog te onderscheiden, aangezien geen verstoringen het zicht belemmeren. Het blijkt dat alle ganggraven (en onder hunebedden worden ze als een apart type onderscheiden) zulke "stenen telescopen" kunnen blijken te zijn.
Tegelijkertijd zijn de versies over waarom de Ouden zoveel werk hebben besteed aan de bouw van hun 'observatoria' niet beperkt tot religieuze en heilige kwesties. Dr. Fabio Silva van de Universiteit van Wales is van mening dat het verband waarschijnlijker verband houdt met seizoensgebonden weidecycli.
In Portugal worden kuddes in de zomer naar hooggelegen weiden gedreven om te grazen. De herders uit de bronstijd deden waarschijnlijk hetzelfde. Ze hebben misschien gemerkt dat de tijd om het vee naar de zomerweiden te drijven komt net wanneer Aldebaran zichtbaar is in de lucht. In de winter is deze ster immers niet zichtbaar aan de hemel vanaf het grondgebied van Portugal.
"Aldebarans eerste zonsopgang van het jaar 6000 jaar geleden vond plaats eind april of begin mei", legt Silva uit. "Dienovereenkomstig kan het een goede, zeer nauwkeurige kalendermarkering zijn voor mensen om te weten wanneer het tijd is om kuddes naar de bovenweiden te sturen."
Om hun bevindingen te bevestigen, is het onderzoeksteam van plan om in de nabije toekomst verschillende experimenten in het laboratorium uit te voeren. Experimenten zouden moeten aantonen hoeveel beter hemellichamen zichtbaar zijn vanuit een donkere kamer in de schemering.
Dolmen Orca de Santo Tisco
De lucht boven ons
De wetenschappers maakten een gezamenlijk rapport over hun onderzoek tijdens de National Astronomical Meeting die in de zomer van 2016 aan de Universiteit van Nottingham werd gehouden. Ondanks het feit dat astronomen het met grote belangstelling hebben ontvangen, zijn archeologen tot nu toe nogal sceptisch.
Ze geven aan dat de oriëntatie van de graven ten opzichte van bepaalde sterren toevallig was. Het is niet zo eenvoudig om te bewijzen dat hunebedden werden gebouwd, aanvankelijk geleid door hemellichamen, omdat we heel weinig weten over hoe dergelijke oude culturen leefden, die geen geschreven taal achterlieten.
"Elke archeoloog zal je vertellen dat het een buitengewoon moeilijke taak is om in de hoofden van de mensen te komen die deze prehistorische monumenten hebben gebouwd", zegt Marek Kukula, astronoom bij de Royal Observatory of Greenwich.
“Maar in ieder geval laat deze indrukwekkende studie zien dat de mensheid de sterren altijd heeft bewonderd. En luchtobservaties spelen al millennia lang een belangrijke rol in de menselijke samenleving."
Niettemin hebben sommige publicaties het werk van Britse wetenschappers al verklaard als bewijs dat astronomie de oudste wetenschap in de menselijke geschiedenis was. Elk jaar verschijnen er verschillende onderzoeken naar de kennis van de ouden over hemellichamen en de impact van deze kennis op het leven. Er is zelfs een speciale term - "culturele astronomie". Het feit dat mensen naar de sterren staarden, kan immers niet in twijfel worden getrokken. En dit kon natuurlijk niet zonder een spoor voorbijgaan.
Kirill IVANOV