De zwaartekracht kan een onoverkomelijk obstakel worden voor buitenaardse intelligentie. Misschien zijn er daarom tot nu toe geen gasten uit andere sterrenstelsels op aarde geweest.
Hoe groter de planeet, hoe groter de zwaartekracht aan het oppervlak en de massa van objecten erop. Op een planeet met een straal van tweemaal die van de aarde zal de massa van elk object op het oppervlak bijvoorbeeld ongeveer 10 keer groter zijn. Dit draagt bij aan de vorming van de dichte atmosfeer die nodig is voor het ontstaan van leven - maar tegelijkertijd kan het letterlijk een geavanceerde beschaving aan de grond spijkeren.
Neem bijvoorbeeld de planeet Kepler-20b, waarvan de straal 1,9 keer groter is dan die van de aarde, en zijn massa is bijna 10 keer. Om een Hubble-telescoop te lanceren vanaf een dergelijke planeet, die 11 ton weegt, is meer dan 100.000 ton brandstof nodig. De grootte van de brandstoftank, die in zo'n zee van brandstof past, is moeilijk voor te stellen. Een beschaving die op een planeet van deze omvang zou kunnen verschijnen, zou interplanetaire reizen waarschijnlijk moeten vergeten.
De hypothese dat buitenaardse wezens simpelweg niet de ruimte in kunnen vliegen, werd naar voren gebracht door de Duitse astronoom Michael Hippke. Hij publiceerde een overeenkomstig artikel in het tijdschrift Popular Physics. Volgens de wetenschapper is ruimtevaart op chemische brandstof simpelweg onmogelijk voor de bewoners van planeten met een massa van 10 of meer keer de massa van de aarde. Een uitweg uit de situatie kunnen nucleair aangedreven raketten zijn, of ruimteliften die zijn gebouwd van materialen die de aardbewoners niet kennen.
