De figuur toont een reconstructie van het uiterlijk van een van de meest ongewone schaaldieren die ooit in de zeeën van onze planeet hebben geleefd: Dollocaris ingens uit de Thylacocephala-klasse.
Dollocaris leefde in ondiepe zeeën in wat nu Duitsland is in het late late Jura, maar de geschiedenis van de Thylacocephala-klasse begon veel eerder. Hun vroegste vertegenwoordigers werden gevonden in sedimenten uit het Siluur-tijdperk, en sommige vondsten (hoewel niet alle onderzoekers zeker weten dat ze tot dezelfde klasse behoren) dateren uit het Cambrium.
Paleontologen maakten al in de 19e eeuw kennis met deze bijzondere kreeftachtigen. In 1888 werd de soort Clausia lithographica beschreven vanuit de beroemde lithografische leisteen van Solnhofen (zie Solnhofen kalksteen). Het eerste skelet van Archaeopteryx werd eerder in dezelfde schalie gevonden - deze dieren waren tijdgenoten en werden bovendien naamgenoten (de Latijnse naam voor Archaeopteryx is Archaeopteryx lithographica). Later moest de Ashofen thylacocephalus hernoemd worden van Clausia naar Clausocaris, aangezien de bloeiende plant Clausia aan het begin van de 19e eeuw werd beschreven onder de naam "Clausia". Naast Clausocaris werden ook nog twee geslachten thylacocephals, Dollocaris en Mayrocaris, die verschillen in de details van de structuur van de ledematen en de schaal, beschreven van de Scholnhofen-schalie.
Clausocaris lithographica van lithografische leisteen nabij Solnhofen, Duitsland. Afdruklengte 3,5 cm (plaatmaat 15 × 11 cm). Foto van de site fossilmall.com
Hoewel exemplaren uit Solnhofen voor het eerst werden gevonden in de 19e eeuw, trokken ze bijna een eeuw lang niet veel aandacht. Pas in de jaren 80 van de twintigste eeuw, met de komst van scanning-elektronenmicroscopen en tomografen, keerden specialisten terug op deze bevindingen. Een gedetailleerde studie van vreemde dieren met grote schelpen en lange ledematen heeft aangetoond dat ze niet in een van de bekende klassen kreeftachtigen passen. Daarom werd in 1982 een nieuwe klasse toegewezen - Thylacocephala: de naam is afgeleid van de Griekse woorden θύλακος ("tas" of "tas") en κεφαλή ("hoofd").
Tot op heden is bekend dat vertegenwoordigers van de klasse Thylacocephala vrij grote schaaldieren waren, van 3-5 tot 20 cm lang. Hun staartsegmenten waren verkleind en het hele lichaam werd onder een tweekleppige, zijdelings afgeplatte schaal geplaatst, die bij sommige soorten glad was, en andere versierd met richels en richels. Van onderen kwamen drie paar ledematen onder het schild vandaan, waarvan ten minste één paar (achterkant) was aangepast voor het vangen van prooien. Ze zwommen met behulp van kleine peddelachtige ledematen onder de achterkant van de schaal.
Silurian Thylacares brandonensis (links) en Jurassic Clausocaris lithographica (rechts). Op basis van artikel C. Haug et al., 2014. De implicaties van een Siluur en andere thylacocefalische kreeftachtigen voor de functionele morfologie en systematische affiniteiten van de groep
Hoewel de silurische en jura-thylacocephals (ze zijn beter bestudeerd dan hun familieleden uit andere tijdperken) een fundamenteel vergelijkbaar structuurplan hebben, worden er tussen hen aanzienlijke verschillen waargenomen, voornamelijk in de structuur van de ogen en ledematen. Silurian Thylacares brandonensis heeft kleine "rivierkreeftjes" -ogen en korte, vrij dikke poten, die nauwelijks onder de schaal uitsteken. Zijn verre afstammeling Clausocaris lithographica, die hierboven al werd besproken, ziet er heel anders uit. Het heeft aanzienlijk langere en dunnere ledematen bedekt met doornen (die enigszins lijken op de grijpende ledematen van bidsprinkhanen) en enorme halfronde ogen die de hele voorkant van het lichaam in beslag namen. Dezelfde enorme ogen, ongebruikelijk voor kreeftachtigen, werden ook gevonden in andere Mesozoïsche Thylacocephala (inclusief Dollocaris, waarmee het verhaal begon). Klaarblijkelijkvisie was van het allergrootste belang voor deze dieren.
Promotie video:
Artistieke reconstructie van de Silurische Thylacares brandonensis (links) en de Jurassic Clausocaris lithographica met gevangen belemniet (rechts). Afbeeldingen & kopiëren; Robert Johnson van K. Broda et al., 2015. Thylacocephalans
De levensstijl van thylacocephals is nog steeds een onderwerp van discussie. Vertegenwoordigers van het laat-Mesozoïcum van deze klasse waren ongetwijfeld actieve roofdieren, maar hun Paleozoïsche voorouders zouden aaseters kunnen zijn. Hoogstwaarschijnlijk waren de slachtoffers van de Mesozoïsche thylacocephals vissen en koppotigen met een binnenschaal - coleoidea (coleoidea), die geen sterke beschermende omhulsels hadden, aangezien de dunne doornige ledematen van thylacocephals bezaaid met doornen goed geschikt zijn voor het vasthouden van zachte prooien, maar niet om schelpen of schelpen te kraken.
De enorme ogen van de Jura-thylacocephals hadden een aanpassing aan het leven bij weinig licht kunnen zijn. Misschien leefden thylacocephals in diepe waterlagen, waar zonlicht niet doordrong, of waren ze nachtdieren. De laatste optie lijkt vrij waarschijnlijk, aangezien de overblijfselen van thylacocephals worden gevonden in niet erg diepe continentale zeeën. Er zijn bekende vondsten van fragmenten van Thylacocephala-schelpen in haaiencoprolieten, wat betekent dat thylacocephals periodiek hun prooi werden.
De relatie van thylacocephals met andere kreeftachtigen is erg moeilijk te traceren vanwege hun buitengewoon ongebruikelijke structuur: ze verschillen te veel van hun familieleden en veel van de diagnostische tekenen waarmee kreeftachtigen worden geclassificeerd, ontbreken.
In het Mesozoïcum waren thylacocephals wijdverspreide en nogal diverse dieren, maar ze waren nergens erg talrijk en hun vondsten zijn zeldzaam over de hele wereld. De laatste vertegenwoordigers van Thylacocephala zijn bekend uit de afzettingen van het Campanien-stadium van het Boven-Krijt; het kan echter niet worden uitgesloten dat ze ergens bij de grens tussen het Krijt en het Paleogeen tot het grote uitsterven hebben kunnen overleefd.
Illustratie © Andrey Atuchin van eartharchives.org.
Auteur: Alexander Mironenko
