Een team van wetenschappers in Zuid-Korea bood zich aan om de holeleeuw te klonen uit huid- en spierweefselmonsters van bevroren welpen.
Het is niet de eerste keer dat Koreaanse wetenschappers, geleid door kloonexpert Hwang Woo-Suk, zo'n moeilijke en verantwoordelijke taak op zich hebben genomen. Parallel met het klonen van de holeleeuw, werkt het team aan een ander lang uitgestorven dier: de mammoet. De leeuwenwelpen die in Yakutia werden gevonden, werden volgens onderzoek ongeveer 12.000 jaar geleden geboren en stierven slechts een paar weken nadat ze waren geboren. Russische wetenschappers zijn van plan de gevonden leeuwenwelpen te redden voor toekomstige wetenschap, maar tegelijkertijd zullen ze Koreaanse specialisten toestaan om kleine weefselmonsters te nemen voor hun experiment. Aanvankelijk probeerden de Koreanen hen over te halen om hen het grootste deel van de schedel van een van de leeuwenwelpen en zijn poten te geven, maar hun Russische collega's weigerden hen.
"Het geschil is ontstaan omdat elke wetenschapper zoveel mogelijk weefsel bij de hand wil hebben voor zijn onderzoek, hierin begrijp ik mijn collega's uit Zuid-Korea perfect", legt Albert Protopopov, hoofd van de afdeling mammoetfauna van de Yakutia Academy of Sciences uit. “We hebben ook veel onderzoek gepland, dus het is belangrijk voor ons om de oorspronkelijke morfologie van de overblijfselen te behouden. Zulke geschillen zijn volkomen normaal voor de wetenschappelijke wereld, en uiteindelijk kwamen we toch tot een compromis."
Dr. Hwang Woo-Suk heeft al alle monsters genomen die nodig zijn voor zijn experiment, en binnenkort zal het kloonproces een actieve fase ingaan. Laten we hopen dat de Koreaanse wetenschappers zullen slagen en zeer binnenkort zullen we echte holeleeuwen zien die meer dan tienduizend jaar geleden zijn uitgestorven.
