Is het mogelijk om een asteroïde te ontwijken die de aarde bedreigt, heeft de mensheid geleerd van de inslag van de Chelyabinsk-meteoriet en kan NASA's toekomstige missie de planeet beschermen?
De val van de 'meteoriet', die de ineenstorting van de heuvel en de volledige blokkering van de Bureya-rivier veroorzaakte, werd in december gedurende enkele dagen het nummer één nieuws in de Russische media, en veroorzaakte opwinding, interesse van wetenschappers en zorgen over de werking van de waterkrachtcentrale van Bureyskaya.
Na korte tijd bleek de meteoriet echter slechts een aardverschuiving te zijn, en het hele verhaal is een levendig voorbeeld, zij het niet opzettelijk, maar nepnieuws. De eerste meteorietversie is tenslotte niet door wetenschappers en zelfs niet door journalisten naar voren gebracht, maar door jagers en vertegenwoordigers van de lokale overheid, die ondanks al hun professionaliteit geen specialisten zijn in meteorieten.
Niettemin maakte het nieuws van de meteoriet op de eerste dag een plons en deed je je een gigantische vuurbal voorstellen, wiens lichaam de heuvel opblies en een plaatselijke ramp veroorzaakte. De herinnering aan de Tunguska-meteoriet en de herinneringen aan februari 2013, toen de beroemde Chelyabinsk-meteoriet voor veel problemen zorgde, is nog te levend, althans in Rusland.
Toen, als gevolg van de slag, raakten meer dan duizend inwoners van de regio Tsjeljabinsk gewond en werd zware schade toegebracht aan industriële en residentiële gebouwen, die volgens sommige schattingen meer dan een miljard roebel overschreden.
Na de val van de Chelyabinsk-meteoriet ontstond er een geluid in de pers over de noodzaak van een systeem om de botsing van de aarde met dergelijke lichamen te voorkomen. Hoorzittingen met uitgenodigde experts werden gehouden in de regering en de Federatieraad, en vice-premier Dmitry Rogozin presenteerde vervolgens voorstellen "over de veelbelovende capaciteiten van het land om het gevaar van de aarde die dichter bij" buitenaardse wezens "komt te" detecteren "en het in de toekomst te voorkomen.
Discussies over de weerloosheid van de aarde voor het asteroïdengevaar zijn constant en al tientallen jaren aan de orde. Aan de ene kant werd tot voor kort aangenomen dat het gevaar van asteroïden sterk overdreven was, en pas in 2016 werd het eerste geval van menselijke dood door een vallende meteoriet officieel geregistreerd.
Aan de andere kant geven de feiten, en allereerst de val van de Tsjeljabinsk-meteoriet, aan dat met alle technologische vooruitgang, met een toename van het aantal ontdekte nabij-aarde asteroïden, de mensheid nog steeds niet eens met vertrouwen de val van dergelijke lichamen kan voorspellen, vooral die die van de zon vliegen.
Promotie video:
Om nog maar te zwijgen van het van tevoren nemen van proactieve stappen om de schade door hun val op de aarde te minimaliseren.
Wat betreft de oplossing van het eerste probleem, vragen wetenschappers aandacht voor de ingebruikname van nieuwe observatoria, ruimte en grond, om eerder te waarschuwen voor naderende asteroïden. Een van die systemen zou bijvoorbeeld de Russian Robotic Observatory MASTER kunnen zijn, waarvan het hoofd, professor aan de Staatsuniversiteit van Moskou, astronoom Vladimir Lipunov, in 2013 van alle tribunes na het incident in Chelyabinsk aandacht voor dit probleem vroeg.
Dit werk is niet zonder betekenis. In 2009 beschreef het tijdschrift Nature voor het eerst het geval van de ontdekking van een asteroïde voordat deze de atmosfeer van de aarde binnendrong, voorspelde het de plaats en het tijdstip van de val, en zijn fragmenten werden inderdaad later ontdekt in de Nubische woestijn.
Het is veel moeilijker met projecten met actieve impact op potentieel gevaarlijke asteroïden, die de schade van hun impact van tevoren hadden kunnen minimaliseren. Deze ideeën zweven al heel lang: een compacte nucleaire of traditionele chemische lading naar een asteroïde sturen om deze te vernietigen, met behulp van een zwaartekrachtsleepboot, raket- of ionenmotoren die de asteroïde van de aarde kunnen afbuigen.
De meeste van deze projecten staan echter nog alleen op papier - het zal te duur zijn om ze van tevoren uit te voeren en er ontstaan te veel onzekerheden - dezelfde kwestie van onrustig gebruik van nucleaire ladingen in de ruimte.
De eerste echte poging om te trainen met actieve impact op gevaarlijke asteroïden zal een ongebruikelijke NASA-ruimtemissie zijn, waarvan de details momenteel worden uitgewerkt - Double Asteroid Redirection Test (DART).
In tegenstelling tot andere missies naar ruimtelichamen, zal het niet zijn taak zijn om wetenschappelijke gegevens te verzamelen die licht werpen op de structuur en oorsprong van het zonnestelsel.
Het doel is utilitair: manieren bedenken om de planeet te beschermen tegen een klap vanuit de ruimte.
"Het grote verschil is dat we veel wetenschappelijke missies hebben die gericht zijn op het begrijpen van het verleden en de vorming van het zonnestelsel", vertelde planetaire wetenschapper Nancy Chabot van het Applied Physics Laboratory aan de Johns Hopkins University tijdens de recente bijeenkomst van de American Geophysical Union. "Planetaire bescherming - dit verwijst echt naar het huidige zonnestelsel en wat we in het heden gaan doen."
Het doelwit van de DART-missie was de asteroïde (65803) Didyma, een kleine, snel roterende nabij-aarde-asteroïde van de Apollo-groep, wiens baan niet alleen de baan van de aarde doorkruist, maar ook van Mars.
Deze asteroïde is erg groot, zijn afmeting is ongeveer 800 meter. Maar het belangrijkste kenmerk is de aanwezigheid van een kleine satelliet met een diameter van slechts ongeveer 150 meter. Het zijn deze asteroïden, hoewel ze volgens wetenschappers moeilijk te detecteren blijven, vormen de grootste bedreiging voor de aarde. Deze satelliet trok de aandacht van wetenschappers als mogelijk doelwit voor de ontwikkeling van de zogenaamde kinetische ram, die de planeet in de toekomst kan beschermen.
De binaire asteroïde zelf vormt geen bedreiging voor de aarde, maar het experiment zal helpen bij het verzamelen van gegevens waarmee het in de toekomst kan worden gebruikt om het te beschermen.
Als alles volgens plan verloopt en de missie kan worden gelanceerd in juni 2021, al in oktober 2022, zal de eerste door mensen veroorzaakte miniramp in de ruimte ontstaan, wanneer een uitgezonden boodschapper van de aarde een asteroïde raakt met een snelheid van ongeveer zes kilometer per seconde.
Geschat wordt dat de impact 11 miljoen kilometer van de aarde zal plaatsvinden en een afwijking van de baan van het kleine lichaam zal veroorzaken, wat te zien is met instrumenten.
Een belangrijk onderdeel van de missie is het observeren van de asteroïde zowel voor als na de inslag. De asteroïde wordt bijvoorbeeld gevolgd door een kleine Light Italian Cubesat, die het Italiaanse ruimteagentschap samen met DART wil lanceren. Een andere Europese missie, Hera, zal de asteroïde in 2026 moeten bereiken om de grootte en kenmerken van de krater en de vernietiging veroorzaakt door aardbewoners te zien.
Volgens Chabot worden de leden van de missie aangemoedigd door de mogelijkheid van een dergelijk experiment, maar voor de echte bescherming van de aarde tegen een vergelijkbare dreiging moeten de aardbewoners veel tijd hebben.
“Het zal ons veel tijd kosten om zoiets te doen. Het idee van een kinetische ram is absoluut niet wat er aan de hand is in de film "Armageddon", waar mensen het afgelopen uur gealarmeerd waren en de aarde redden, legde ze uit. "Dit is iets dat 5, 10 of 20 jaar voor de inslag moet worden gedaan - de asteroïde een beetje duwen zodat hij stilletjes voorbij vliegt en de aarde niet raakt."
