De NASA Space Agency Opportunity-rover is nog steeds "stil" omdat de stofstorm die de hele planeet Mars bedekte niet eens aan een einde denkt. Bedenk dat de storm op 30 mei begon. Een paar weken later bedekte de storm bijna de hele planeet. De lucht van Mars bevat nu zoveel stof dat het zonlicht dat Opportunity aandrijft de zonnepanelen niet kan bereiken. De rover zelf bevindt zich in de slaapstand.
"We hebben al enkele weken geen signalen van de rover ontvangen", zei Ray Arvidson van de Universiteit van Washington in St. Louis. Arvidson is de eerste adjunct-wetenschappelijk directeur van de Mars Exploration Rover-missie, onder auspiciën waarvan twee tweelingwagens, Opportunity en Spirit, opereren. Beide rovers zijn met een pauze van enkele weken in verschillende regio's van de Rode Planeet geland.
Na een lange stilte nam Spirit in 2009 contact op met de mededeling dat hij vastzat in een zandduin. Op 22 maart 2010 was hij volledig buiten gebruik. Zijn tweelingbroer "Opportunity" werkte nog steeds en bleef wetenschappelijke taken uitvoeren. De rover stuurde op 10 juni voor het laatst een foto vanaf het oppervlak van Mars. Sindsdien is er geen gerucht of geest over hem geweest.
De rover bevindt zich op dit moment waarschijnlijk in een energiebesparende modus. Zijn computer wordt van tijd tot tijd wakker, controleert de energievoorziening van zonnepanelen en als die laag is, gaat hij weer in winterslaap, vertelde Arvidson aan Inside Outer Space.
De grafiek toont de verhouding tussen de hoeveelheid energie die beschikbaar is voor het gebruik van de Opportunity-rover (in watt / uur, geel gemarkeerd) en het niveau van transparantie / ondoorzichtigheid van de atmosfeer van de planeet (de parameter wordt aangegeven in tau, blauw gemarkeerd).
“Op een gegeven moment, wanneer de storm verdwijnt, moet Opportunity wakker worden en beslissen of het genoeg energie heeft om het signaal door de antenne met lage versterking te verzenden. Dit zal doorgaan gedurende verschillende solas (een Marsdag die ongeveer 40 minuten langer duurt dan die van de aarde) totdat hij uiteindelijk besluit om volledige operationele niveaus te bereiken,”voegde Arvidson toe.
“We blijven luisteren, maar tot nu toe is er geen nieuws van de zender van de rover. Bovendien blijft deze storm uit alle macht woeden."
“De storm heeft de hele planeet bedekt en zijn kracht blijft groeien. Maar ik ben er nog steeds van overtuigd dat we het kunnen overleven,”voegde Jim Rice van de Arizona State University toe, hoofd van de astrogeologiegroep voor het Mars Exploration Rover-project.
Promotie video:
Nikolay Khizhnyak
