Volgens statistieken is de kans dat je overlijdt door een asteroïde-val veel kleiner dan de kans dat je door bliksem wordt gedood. Van tijd tot tijd naderen kasseien in de ruimte onze planeet, maar in de overgrote meerderheid van de gevallen loopt alles goed af - asteroïden vliegen gewoon enkele honderdduizenden kilometers van de aarde. Toch is onze planeet tegen de achtergrond van eindeloze ruimte een te klein doelwit voor nauwkeurige aanvallen.
Ruimteagentschappen over de hele wereld houden dagelijks toezicht op objecten in de buurt van de aarde en kunnen vroegtijdig waarschuwen voor mogelijke botsingen. Toch zijn er momenten waarop een gevaarlijke toenadering onvermijdelijk is, maar dit wordt letterlijk een paar uur voor de waarschijnlijke gebeurtenis bekend. Dit jaar hebben zich minstens twee soortgelijke incidenten voorgedaan. De eerste vond plaats in april, de tweede - vrij recent, begin juni. In beide gevallen was de opkomst van een kosmische dreiging een echte verrassing voor wetenschappers. Gelukkig bleken beide stenen relatief klein te zijn, ongeveer 140 meter in doorsnee (zulke asteroïden worden officieel erkend als potentieel gevaarlijk).
Het NASA-lucht- en ruimtevaartagentschap is niet blij met deze stand van zaken, dus heeft het een strategisch plan ontwikkeld met verschillende andere Amerikaanse federale agentschappen om asteroïdebedreigingen af te weren. Het team, genaamd de Interagency Working Group for Detecting and Mitigating the Impact of Earth-bound Near-Earth Objects (DAMIEN), presenteerde onlangs een rapport van 20 pagina's dat potentieel gevaarlijke asteroïden beschrijft, evenals enkele mogelijke opties om asteroïdebedreigingen voor het komende decennium te verminderen.
“Het land beschikt al over aanzienlijke wetenschappelijke, technische en operationele capaciteiten om asteroïdebedreigingen te voorkomen. De goedkeuring van een speciaal trainingsplan om potentiële bedreigingen van bijna-aardse objecten tegen te gaan, zal de bereidheid van ons land en internationale partners om effectief op deze bedreigingen te reageren aanzienlijk vergroten,”zei NASA-planetaire verdedigingsofficier Lindley Johnson.
Het nieuwe plan bouwt voort op de lijst met strategische doelstellingen die in 2016 werd gepresenteerd. Een van de beschreven problemen waarvoor een oplossing nodig is, is de lage efficiëntie bij het detecteren van objecten in de buurt van de aarde. We hebben al twee gevallen genoemd waarin NASA potentieel gevaarlijke asteroïden letterlijk onder zijn neus miste. Dit wordt ook toegeschreven aan de lage efficiëntie van programma's voor de verdere observatie van deze objecten.
Op dit moment zijn wetenschappers op de hoogte van het bestaan van ongeveer 8000 potentieel gevaarlijke objecten in de buurt van de aarde, maar volgens experts is dit slechts een derde van het werkelijke aantal objecten dat zich daar daadwerkelijk bevindt en een potentiële bedreiging voor onze planeet vormt.
"Volgens het rapport van 2017, gebaseerd op onze huidige technische mogelijkheden, zal tegen 2033 slechts de helft van het totale aantal nabij-aardse objecten met een diameter van 140 meter of meer ontdekt zijn", aldus het nieuwe document.
De nieuw gevormde groep van technische specialisten heeft het bestaande probleem adequaat beoordeeld en werkt momenteel aan het oplossen van problemen die het mogelijk maken om een nieuw niveau van efficiëntie te bereiken bij het zoeken en volgen van gevaarlijke objecten in de buurt van de aarde.
Promotie video:
"Als er een reële dreiging ontstaat, zullen we bereid zijn om gezamenlijk de beschikbare informatie te bespreken, opties voor de oplossing te ontwikkelen en deze gegevens over te dragen aan de mensen die de uiteindelijke beslissingen zullen nemen", zei Johnson tijdens een persconferentie die het rapport presenteerde.
Dit is slechts het eerste punt van vijf dat wordt beschreven in het voorbereide document. De andere twee praten over de noodzaak om de kwaliteit van dreigingsmodellering en prognoses te verbeteren, en om een platform te creëren voor internationale samenwerking bij het aanpakken van deze problemen.
Er is hier ook een clausule die een actieplan beschrijft voor het geval het gedetecteerde object geen theoretische, maar een directe, onmiddellijke dreiging vormt. Met andere woorden, het gaat over het afweren van asteroïden die een directe koers naar de aarde zullen volgen. NASA heeft in dit geval verschillende voorstellen. Het bureau heeft er een aantal eerder ontwikkeld. En niet zonder reden. Volgens de laatste voorspellingen kan de 492 meter hoge asteroïde Bennu bijvoorbeeld met een kans van 1 op 2700 in 2135 op aarde vallen.
Als een van de opties voor tegenmaatregelen wordt voorgesteld om deze asteroïde op te blazen met een nucleaire raket. Zelfs als de nucleaire lading Bennu niet zou kunnen vernietigen, zou de schokgolf volgens wetenschappers het ruimteblok van het gevaarlijke traject van nadering naar de aarde kunnen duwen. Een andere mogelijkheid is het gebruik van een zogenaamd strike spacecraft.
NASA zal de eerste tests van de asteroïde-afbuigingsmethode uitvoeren in de jaren 2020 met de lancering van de Double Asteroid Redirection Test (DART) -missie. Binnen zijn kader wordt voorgesteld om een inslagruimtevaartuig van 500 kilogram naar de asteroïde "Didim" te sturen. Na het voltooien van het eerste deel van de wetenschappelijke missie om de bijna-aardse asteroïde "Orpheus" te verkennen, gaat de impactsonde naar zijn hoofddoel. Bewegend met een snelheid van ongeveer 6 km / s en het raken van de asteroïde "Didim", zal het apparaat in staat zijn om de bewegingsrichting van de asteroïde, evenals zijn snelheid, enigszins te verschuiven met ongeveer 0,4 mm / s. Ondanks zo'n bescheiden cijfer zal dit op de langere termijn het traject van zijn beweging aanzienlijk veranderen.
Om in de toekomst asteroïdebedreigingen af te weren, wordt voorgesteld om nucleaire ladingen te gebruiken voor de gedeeltelijke vernietiging van objecten in kleinere fragmenten die minder gevaarlijk zullen worden. En onder de alternatieven is er een voorstel voor het gebruik van grote "zwaartekrachtsruimteschepen" die zwaartekrachtsleeptechnologie zouden kunnen gebruiken en objecten van een gevaarlijk traject zouden kunnen sturen.
Verdere ontwikkeling van voorlopige ontwerpen voor asteroïde-afbuigingsmissies, evenals de constructie en het testen van systemen op veilige objecten in de buurt van de aarde, zal worden uitgevoerd door de ruimtevaartorganisatie NASA in samenwerking met de National Nuclear Security Administration en het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Het laatste deel van het NASA-rapport is gewijd aan een beschrijving van mogelijke verdere acties in het worstcasescenario, wanneer het onmogelijk zal zijn om de asteroïde-dreiging op weg naar de aarde af te buigen of te vernietigen.
Nikolay Khizhnyak
