In de epische video van SpaceX die een recent onthulde visie op interplanetaire reizen en kolonisatie begeleidt, zijn de laatste paar seconden het meest intrigerend. De planeet Mars draait om zijn as en we zien hoe deze droge, koude, stoffige wereld begint te veranderen in een plek met een andere schaduw, mogelijk met water en zelfs groen.
Het idee om de planeet opnieuw te maken - terravorming - is niet nieuw en niet voor bangeriken. Maar gezien de durf en het succes van veel van Elon Musk's projecten, moet het idee dat we Mars kunnen veranderen om beter bij ons te passen, opnieuw worden overwogen.
Terraforming is slechts één item op een lange lijst met manieren waarop mensen in een andere wereld kunnen leven, die blijkbaar is gemaakt om ons geen vredig leven te geven. Als je onderweg, landing, shock, stress niet sterft, sterf je door lage druk, extreme temperaturen, ultraviolette straling, kosmische straling, corrosieve Martiaanse regoliet (doorzeefd met perchloraat), honger, langdurige blootstelling aan lage zwaartekracht en onvermogen om te ademen. Om nog maar te zwijgen over iets waar we nog niet eens aan hebben gedacht.
Er is ook de kwestie van het beschermen van mogelijk leven op Mars. Dromen lokale androïden van elektrische schapen? Welke rechten hebben steenetende microben? Ze zullen van fundamenteel wetenschappelijk belang zijn dat niet kan worden overschat, en het zou een galactische misdaad zijn om duizenden ongewassen apen op het oppervlak van een maagdelijke natuurlijke omgeving te laten landen.
Voordat we de lange weg naar terraforming gaan, zijn er tussenstappen voor ons om het gevaar van leven op Mars voor grote aantallen mensen te verminderen. U kunt woonstructuren bouwen - mogelijk begraven in regolith voor betere isolatie en stralingsbescherming. Je kunt structuren bouwen zoals "biodomes", de aarde creëren in een luchtbel. Deze benadering wordt "paraterraforming" genoemd. Maar uiteindelijk laat je al deze opties vallen en wil je het land waarop je staat gebruiken.
U kunt de canyon afsluiten met een luifel. Mars staat vol met allerlei canyons, kraters of lavabuizen die kunnen worden afgesloten met een "deksel" - en het huis is klaar. Lanceer de atmosfeer, bevochtig daar en volg de situatie.
Maar om de hele planeet onder de knie te krijgen, moet je je toevlucht nemen tot volledige terravorming. Wat is hiervoor nodig?
De eerste stap zal zijn om te proberen dichtheid aan de atmosfeer van Mars toe te voegen - momenteel niet eens een duizendste van de druk van de atmosfeer van de aarde. Door een dikkere atmosfeer en hogere temperatuur kan zich vloeibaar water aan het oppervlak vormen - iets dat we van de grote Martiaanse gletsjers zullen halen.
Promotie video:
De afzettingen van bevroren kooldioxide op Mars zijn enorm, ze liggen in de vorm van poolkappen. Als dit gas vrijkomt, is er een dubbel voordeel: de atmosferische druk stijgt en het wereldwijde vermogen om infraroodstraling tegen te houden neemt toe - een "broeikaseffect". Momenteel zendt de atmosfeer van Mars veel betere infraroodstraling uit dan die van de aarde.
Als we het grootste deel van de bevroren koolstofdioxide op Mars zouden kunnen laten ontsnappen, zouden we de atmosferische druk kunnen verhogen tot een derde van die van de aarde en het punt kunnen bereiken waarop de polaire temperatuur boven het sublimatiepunt zou bevriezen - en zouden we kunnen voorkomen dat opnieuw koolstofdioxide-ijs wordt gevormd. Hierbij hebben we de volgende mogelijkheden:
- vele, vele nucleaire explosies boven de polen (deze benadering werd door Elon Musk genoemd, zij het indirect);
- gigantische spiegels in de ruimte om zonne-energie te focussen op poolgebieden (een spiegel met een straal van 125 km zal de pooltemperatuur met 5 graden kunnen verhogen);
- lozing van ammoniak in de atmosfeer met behulp van kometen. Daarnaast zal "buffer" -stikstof ook in de atmosfeer van Mars verschijnen;
- CFK's in de atmosfeer pompen om het broeikaseffect te versterken - er is ongeveer 40 miljoen ton nodig (drie keer meer CFK's dan mensen op dit moment hebben geproduceerd);
- verf op het oppervlak van Mars spuiten om het minder reflecterend te maken (het effect zal lang duren voordat het effect heeft);
… en dit zijn slechts de eerste stappen.
De lijst met mogelijke overlays is net zo lang:
- het klimaat is moeilijk. We kunnen Mars gewoon veranderen in een doffe stormwaarschuwing.
- je barst niet bij lage druk, maar wat te doen met zuurstof? Het zal eeuwen duren om een ademende atmosfeer te creëren.
- we begrijpen niet zo goed hoe Mars elementen in de ruimte verliest - zodra er genoeg waterdamp is, zal het uiteenvallen tijdens het proces van fotodissociatie in de bovenste atmosfeer en zal waterstof voor altijd verloren gaan. We kunnen Mars gewoon leegzuigen.
- Mars is geofysisch veel minder actief dan de aarde, het heeft geen platentektoniek. Dit zal een sleutelfactor zijn voor klimaatstabiliteit op de lange termijn. Met andere woorden, we zouden Mars binnen een paar duizend jaar bewoonbaar kunnen maken.
- De aarde wemelt letterlijk van microben met een enorme genetische diversiteit, ze dringen zelfs de rotsen binnen. Zullen we op deze manier Mars kunnen zaaien, de systemen kunnen repliceren waarmee we de aarde kunnen behouden?
Het is duidelijk dat het beantwoorden van deze vragen tijd kost. De visie van SpaceX is verrassend provocerend en provocerend. De verkenning van de ruimte liep immers zestig jaar geleden vast. Bovendien is de kolonisatie van Mars noodzakelijk voor de mens als soort - je kunt niet alle eieren in één mand bewaren. Op aarde voeren we een uit de hand gelopen experiment sinds de industriële revolutie. Zal een gecontroleerd experiment op Mars slagen?
ILYA KHEL