Machines hebben een exacte digitale kopie van onze wereld nodig als we nauwkeurige augmented reality-toepassingen willen maken of robots voedsel willen laten bezorgen. Als we technische optimisten mogen geloven, zullen er over 10 jaar overal zelfrijdende auto's zijn, zullen drones onze pakketten bezorgen en zullen robots voedsel bezorgen. En op een dag zullen onze steden worden beschilderd met augmented reality dat er precies zo uitziet als de straten waarop het zal worden aangebracht.
Hoe maak je een 3D-spiegelkopie van de wereld
Of het nu vroeg of laat gebeurt, een stukje van de puzzel zal van cruciaal belang zijn: ultraprecieze positioneringstechnologie. GPS en flikkerende blauwe stip in smartphonekaartapps zijn erg handig voor iemand die in een onbekende stad reist, maar niet geschikt voor auto's. Ze moeten tot op de centimeter nauwkeurig weten waar alles is.
De in Londen gevestigde startup Scape gelooft dat het kan waarmaken. Volgens mede-oprichter Edward Miller maakt de visuele positioneringsdienst van het bedrijf gebruik van gps en meerdere camerabeelden om te bepalen waar u zich bevindt in letterlijk twee tot drie seconden. Hij verzamelde meer dan twee miljard straatbeelden en stelde een nauwkeurige 3D-kaart samen van meer dan 100 steden over de hele wereld, waaronder Londen, San Francisco, Parijs, Moskou en Tokio. Een deel van de gegevens is verzameld door medewerkers die naar steden reisden met camera's aan de fiets, maar het Scape-platform kan beelden uit elke bron verwerken.
Wanneer ze worden gebruikt, extraheren de algoritmen van Scape 'interessante punten' (zoals straatnaamborden, winkelpuien of lantaarnpalen) uit elke afbeelding om ze te vergelijken met de miljarden die al in de database staan. Het systeem gebruikt vervolgens triangulatie om de hoek en afstand te bepalen van waaruit het object werd waargenomen en geeft de exacte locatie terug aan de eindgebruiker. Dit soort precisie zal augmented reality beter met de wereld verbinden dan mogelijk is met gps of andere technologieën, waardoor het veel indrukwekkender en veelzijdiger wordt.
Scape tilt de zaken naar een hoger niveau, zegt Miller. We hebben het over het uitbreiden van deze mogelijkheid tot de grootte van een hele levende stad.
Er zijn al een aantal indrukwekkende toepassingen van augmented reality, vooral in de entertainmentwereld: een paar dagen geleden vierde Snapchat de lancering van het nieuwe seizoen van Game of Thrones door virtuele draken uit te brengen in New York. Maar veel commerciële bedrijven willen ook dat augmented reality-producten worden opgesloten voor klanten die door de stad reizen. Het is verkeerd om op GPS te vertrouwen, omdat de dingen niet zo goed werken als we zouden willen.
Promotie video:
“Met behulp van bestaande locatietechnologieën kun je je door de stad verplaatsen met een nauwkeurigheid van enkele meters. Dat is oké, maar voor augmented reality heb je een heel ander niveau van nauwkeurigheid nodig”, zegt Kristian Mikolajczyk, een computer vision-expert aan de Imperial University.
Een dergelijke precisie helpt natuurlijk niet alleen AR-apps. Het is voor veel bedrijven een uitdaging om machines hun omgeving te laten begrijpen.
Waymo rust zijn auto's bijvoorbeeld uit met gps, lidar, camera's en radarsensoren om hen te helpen autonoom te navigeren. Starship Technologies, dat robotbezorgdiensten levert, hanteert een vergelijkbare aanpak. Het verschil zit hem in de nauwkeurigheid en het feit dat Scape dit uitsluitend doet met camera's die aanzienlijk goedkoper zijn dan lidar en andere lasertechnologieën. Het platform van het bedrijf verschilt ook van anderen in het maken van kaarten die kunnen omgaan met veranderingen in de omgeving, wat essentieel is voor het creëren van een uniforme versie van de wereld voor mens en computer. Dit is belangrijk zodat mensen pakketten kunnen ophalen bij drones en robots.
Scape wil zijn locatiediensten gebruiken om de kerninfrastructuur te worden voor zelfrijdende auto's, robotica en augmented reality-diensten.
Klaar om de spiegelwereld te zien?
Ilya Khel
