In 1968 publiceerde de grote Engelse schrijver Rudyard Kipling het verhaal "De kat die alleen liep". Het verhaal waarin hij zijn versie vertelde van hoe mensen vrienden werden met katten, is bij iedereen van kinds af aan bekend. Maar ondanks de fascinatie van het verhaal is deze versie van de domesticatie van katten niet wetenschappelijk.
Zoölogen, archeologen en paleontologen doen al jarenlang onderzoek naar deze kwestie. De exacte datum van de eerste verschijning van een kat in iemands huis is nog onbekend. Tegenwoordig kunnen we ons geen leven meer voorstellen zonder deze harige wezens, maar waarom hadden onze verre voorouders ze nodig? Uiteraard niet om ze op video te schieten en video's naar YouTube te uploaden (en daarmee de productiviteit te verhogen).
Een nieuwe archeologische studie beweert dat katten ongeveer 5.300 jaar geleden voor het eerst werden gedomesticeerd door oude Chinese boeren in het dorp Quanhucun.
“Er zijn minstens drie verschillende onderzoekslijnen die ons zullen helpen de geschiedenis van de domesticatie van katten beter te begrijpen. Onze gegevens suggereren dat de katten zelf naar het boerendorp kwamen omdat daar veel knaagdieren woonden die zich voedden met door mensen verzameld graan”, zegt co-auteur van de nieuwe studie, Fiona Marshall, van de Universiteit van Washington in St. Louis.
Meer dan vijf millennia geleden diende de nederzetting Quanhutsun als voedselbron voor oude katten die op knaagdieren jaagden. Interessant genoeg was het samenwonen van een persoon en een kat op één plaats gunstiger voor de laatste: het wederzijdse voordeel is duidelijk, maar als de knaagdieren niet alle benodigdheden van een persoon konden eten, konden de katten hongerig blijven, aangezien er relatief weinig muizen en ratten in de wijk waren.
"Zelfs als deze dieren nog niet waren gedomesticeerd, bevestigen onze gegevens dat ze in de buurt van boeren woonden en een wederzijds voordelige relatie met hen hadden," zei Marshall in een persbericht.
De geschiedenis van de domesticatie van katten is moeilijk te reconstrueren, omdat hun overblijfselen zelden worden gevonden op oude archeologische vindplaatsen. Aanvankelijk werd aangenomen dat deze dieren ongeveer 4000 jaar geleden voor het eerst bij mensen begonnen te leven in het oude Egypte. Maar de resultaten van recente onderzoeken geven aan dat de vriendschap tussen een kat en een persoon veel eerder begon. Dit wordt bewezen door de recent ontdekte begrafenis van een kat op Cyprus, die dateert uit het achtste millennium voor Christus.
Merk op dat de theorie van "zelf-domesticatie" van katten, dat wil zeggen de versie volgens welke de dieren zelf besloten naast mensen te leven, niet erg populair was. Maar naast Marshall en haar collega's uit de Verenigde Staten waren ook landgenoten van oude boeren bij dit onderzoek betrokken. Yaowu Hu en zijn team van de Chinese Academie van Wetenschappen analyseerden acht botten van ten minste twee oude katten die werden gevonden op de plaats van het oude dorp Quanhutsun.
Promotie video:
Wetenschappers gebruikten radiokoolstofanalyse en isotopenanalyse van sporen van koolstof en stikstof in de botten van katten, honden, herten en andere dieren, waarvan de resten op deze locatie werden gevonden. Na een grondige studie van de gegevens twijfelden Hu en zijn collega's niet: katten kwamen zelfstandig naar de mens, creëerden een aparte niche voor zichzelf in de samenleving en speelden een belangrijke rol in het leven van oude mensen. U kunt meer over deze en andere bevindingen lezen in een artikel dat is gepubliceerd in het PNAS-tijdschrift.
De resultaten van radio-isotopenanalyse toonden ook aan dat knaagdieren, tamme varkens en honden graan aten dat door boeren was verbouwd, en herten weigerden dit voedsel. De katten aten daarentegen voornamelijk knaagdieren, waarvan er veel in het dorp waren. Tijdens de opgravingen werden potten voor het opslaan van graan gevonden, die zo waren gevormd dat muizen niet naar binnen konden klimmen. Dit betekent dat mensen inderdaad leden aan de plaag, en katten hebben hen van dit probleem verlost.
Tegelijkertijd waren ze geen geheime redders van mensen die alleen 's nachts op jacht gingen en zich overdag voor mensenogen verborgen hielden. Na de overblijfselen van een van de katten te hebben bestudeerd, hebben wetenschappers vastgesteld dat ze op een respectabele leeftijd stierf, wat betekent dat ze vele jaren comfortabel in het dorp heeft gewoond. Analyse van de overblijfselen van een ander persoon gaf aan dat het periodiek graan at, dat duidelijk door boeren werd gevoed.
Als resultaat van het werk waren er ook onopgeloste vragen. Aangezien de overgrote meerderheid van de moderne huisdieren afstammelingen zijn van de steppekat uit het Midden-Oosten, is het noodzakelijk om te begrijpen of de inwoners van het dorp Quanhutsun ook zijn directe nakomelingen waren. Helaas zal DNA-analyse niet langer mogelijk zijn, maar als wetenschappers kunnen aantonen dat de katten van het dorp Quanhutsun afstammen van steppekatten uit het Midden-Oosten (die niet in China voorkomen), betekent dit dat ze niet zijn gedomesticeerd door oude Chinese boeren, maar door nog meer oude mensen. en toen werden de dieren gewoon van buitenaf het dorp binnengebracht.
Teams van Franse en Chinese wetenschappers bestuderen deze kwestie momenteel. Alle resultaten van nieuw werk zullen helpen om de geschiedenis van het domesticeren van dieren beter te begrijpen.
