Wetenschappers hebben een nieuwe en goed gefundeerde mening over de ongebruikelijkheid van de ontdekte ster KIC 8462852, die de hele wetenschappelijke gemeenschap enkele maanden lang enthousiast maakte vanwege zijn "onnatuurlijke" helderheid. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat er misschien een buitenaardse megastructuur in de buurt van de verre ster is die het licht ervan blokkeert. De laatste uitleg van astronomen bevat echter, in tegenstelling tot de vorige, geen buitenaardse wezens en is gebaseerd op de resultaten van langdurige observatie van de activiteit van de ster.
Interessant is dat de verklaring ook geen kometen, asteroïden en interstellair puin omvat, waarvan het vermoeden binnen het kader van eerdere aannames viel. In plaats daarvan is de belangrijkste reden voor de ongebruikelijkheid van de ster KIC 8462852, volgens de laatste studie, het faseovergangsproces, dat gepaard gaat met krachtige uitstoten op het oppervlak, waardoor de lichtemissie die door onze telescopen wordt gedetecteerd, wordt geblokkeerd. Met andere woorden, de studie vertelt ons dat in plaats van enkele externe bronnen die het licht van deze ster voor ons zouden kunnen blokkeren, deze blokkering in feite wordt veroorzaakt door de interne processen van de ster zelf.
Als je je afvraagt - en er zijn hier een soort "buitenaardse megastructuren", dan zullen we je geheugen kort opfrissen. In oktober 2015 ontdekten wetenschappers ongewoon gedrag in de helderheid van de verre ster KIC 8462852. Volgens de eerste waarnemingen hebben wetenschappers nog nooit zoiets gezien. Als er een planeet naast een ster staat, zal de helderheid van deze ster in de regel periodiek met ongeveer 1 procent afnemen (op het moment dat de planeet voor de ster langskomt), maar waarnemingen hebben aangetoond dat de helderheid van KIC 8462852 met strikte periodiciteit met 22 procent verandert. Dit nieuws prikkelde de hele wetenschappelijke gemeenschap en werd de reden voor de opkomst van vele hypothesen en veronderstellingen dat een zeer groot object zich direct rond de ster zou kunnen bevinden en het licht ervan zou blokkeren.
Volgens een van de eerste hypothesen die het ongebruikelijke gedrag van KIC 8462852 probeerden te verklaren, kan er een zwerm kometen in de buurt van de ster zijn, die van tijd tot tijd zijn helderheid vermindert. Deze hypothese werd snel weerlegd. Recentere speculatie is dat de ongebruikelijke helderheid van een ster het resultaat is van een soort ruis of vervorming in de interstellaire ruimte. Wat echter het meest aantrok, was de hypothese van Jason Wright, een astronoom van de Universiteit van Pennsylvania (VS), die een echt futuristische veronderstelling deed: de Dyson-bol bevindt zich rond de ster KIC 8462852 - een gigantische technische ruimtevaartconstructie die is ontworpen om de energie van de ster te verzamelen.
"Natuurlijk moet de buitenaardse hypothese worden beschouwd als het laatste, maar in dit geval ziet alles eruit zoals verwacht mag worden op het technische niveau van een buitenaardse beschaving", vertelde Wright vorig jaar aan The Atlantic.
Tegelijkertijd wachtten we niet op een zinnige verklaring ter ondersteuning van de hypothese van buitenaardse wezens, maar ook ter ondersteuning van andere theorieën, dus de vraag naar de 'buitenaardse megastructuur' bleef in de lucht hangen alsof het minder waarschijnlijk was, maar tegelijkertijd het meest interessant van de voorgestelde versies.
Een team van wetenschappers van de Universiteit van Illinois (VS) zegt dat we de vraag niet konden beantwoorden omdat we het probleem van de verkeerde kant bekeken. Een ander perspectief kan ons een goed onderbouwd antwoord geven op het ongebruikelijke gedrag van KIC 8462852. Om het probleem op te lossen, besloten wetenschappers te kijken of er een verband bestaat tussen minder sterke en sterkere veranderingen in de helderheid van de ster. Toen de onderzoekers een aantal wiskundige modellen op hun data toepasten, concludeerden ze dat veranderingen in helderheid kunnen worden aangepast aan het zogenaamde lawinemodel. Het lawinemodel wordt vaak gebruikt om een breed scala aan natuurlijke verschijnselen te bestuderen, waaronder zonnevlammen, uitbarstingen van gammastraling en zelfs neurale activiteit in de hersenen. En als vanuit wiskundig oogpunt alles hier erg verwarrend is, kun je in het algemeen patronen in die aspecten vindenwaar er een gebrek aan informatie is. Specifiek gesproken over de variabiliteit van de helderheid van de ster, dan zijn er volgens dit model minder sterke dalen tussen de sterke dalen in helderheid, en ze zijn rechtstreeks van elkaar afhankelijk.
De studie toonde aan dat de waargenomen veranderingen in de helderheid van de ster samenvallen met de universele karakteristieken van het systeem en het kritieke punt van de faseovergang naderend, waargenomen tussen vaste, vloeibare en gasvormige toestanden van materie en, in zeldzame gevallen, plasma.
Promotie video:
Een voorbeeld van dergelijke faseovergangen zijn magnetische systemen onder invloed van een magnetisch veld, of langzame vervorming van een materiaal, dat in de regel eerst gepaard gaat met een zacht vervormingsgeluid (bijvoorbeeld kraken) en zich vervolgens ontwikkelt tot een luider geluid totdat het materiaal breekt uiteindelijk niet helemaal”, zegt Karin Damen, een van de wetenschappers die bij de nieuwe studie betrokken was.
"De kleine black-outgebeurtenissen die op onze sterrenobservatieplots worden opgemerkt, zijn het zachte geknetter en de grotere zijn de breuk."
De faseovergang wordt vaak waargenomen tijdens de periode van zonneactiviteit, bijvoorbeeld tijdens fakkels of zonnestormen. Het is heel goed mogelijk dat niet-evenwichtsfase-overgangen van materialen plaatsvinden in het kader van thermodynamische processen in de ster KIC 8462852. En het is dit, en niet een "buitenaardse megastructuur" die in een baan om een ster draait, die het resultaat is van een ongebruikelijke verandering in zijn helderheid.
“Uit hun analyse blijkt dat het lawinemodel zonder problemen overeenstemt met feitelijke waarnemingen. Met andere woorden, het hele mysterie ligt misschien in een zeer sterke, maar weinig bestudeerde versie van de activiteit van de ster, gezien de periodiciteit van krachtige uitwerpingen die ervoor zorgen dat de ster donker wordt. Het is heel goed mogelijk dat dit slechts een soort van zeer zeldzame sterren is die we nog niet veel hebben bestudeerd”, merkt astrofysicus Ethan Siegel op.
Alleen de tijd en verdere observaties van de ster kunnen ons het juiste antwoord geven. De beschikbare informatie past zich echter ook perfect aan het voorgestelde model aan. Zelfs als uiteindelijk blijkt dat de ster KIC 8462852 niets met buitenaardse wezens te maken heeft, hebben we nog steeds een fenomeen dat anders bleek te zijn dan alles wat eerder werd waargenomen.
NIKOLAY KHIZHNYAK
