Wetenschappers hebben een nieuw licht gevonden, waarvan de helderheid op een ongebruikelijke manier verandert. Het meest bekende object is de zogenaamde "Tabby Star", waarvan astronomen het gedrag hebben uitgelegd met een verscheidenheid aan hypothesen, tot aan de astro-engineeringstructuren van buitenaardse wezens. De resultaten worden gepubliceerd op de preprint-server van arXiv.org.
Kepler Space Observatory, opgericht om naar exoplaneten te zoeken, ontdekte ongebruikelijke fluctuaties in helderheid van de ster KIC 8462852, beter bekend als "Tabby's Star" - naar een van de ontdekkers, Tabitha Boyajian. Deze ster is groter en heter dan de zon, maar allereerst interessant omdat zijn straling op een mysterieuze manier veranderde: hij verduisterde en flakkerde op zonder enige regelmaat. Wetenschappers hebben vele redenen aangedragen die dit fenomeen zouden kunnen verklaren, waaronder bijvoorbeeld de megastructuur van buitenaardse wezens die eromheen draaien, enorme stofwolken en enorme zwermen kometen.
In het nieuwe werk schrijven astronomen over een andere ster, VVV-WIT-07 genaamd, waarvan de helderheid ook vreemd fluctueert. Waarnemingen die werden uitgevoerd van 2010 tot 2018 brachten geen regelmatigheden in de helderheidsveranderingen aan het licht, maar deze nam soms af met 80%, terwijl Tabby's Star slechts tot 20% dimt, wat echter ook veel is voor vergelijkbare scheen.
Er is nog een ster met ongebruikelijke helderheidsvariaties - J1407, ook wel het "Mamajack Object" genoemd, naar de ontdekker Eric Mamajack. In 2012 bleek dat de helderheid van dit object met 95% afneemt, maar deze veranderingen vertonen een periodiek patroon, waardoor ze verklaard kunnen worden door de aanwezigheid van een satelliet - een grote planeet of een bruine dwerg - met een ongelooflijk uitgebreid systeem van ringen, honderden keren groter dan dat van Saturnus.
De ontdekking van verschillende sterren met ongebruikelijke helderheidsveranderingen kan erop wijzen dat ze relatief vaak voorkomen. Sommige astronomen twijfelen echter aan de ware gelijkenis tussen VVV-WIT-07 en KIC 8462852. Feit is dat Tabby's Star oud genoeg is en niet zelf actief mag zijn, terwijl VVV-WIT-07 jong is, en daarom grote veranderingen in helderheid kunnen worden geassocieerd met de interne processen. Ook op de gezichtslijn naar VVV-WIT-07 is er aanzienlijk meer galactisch stof, wat ook aanzienlijke vervormingen in het licht introduceert. De auteurs van het nieuwe werk hopen de observatietijd op grote telescopen te verkrijgen om zo veel meer gedetailleerde informatie te krijgen over de straling van dit object.
