Wat is een zwart gat? In een nieuw wetenschappelijk artikel laat filosoof Erik Curiel van de Ludwig-Maximilian Universiteit in München, Duitsland, zien dat natuurkundigen verschillende definities van dit concept gebruiken, afhankelijk van het wetenschappelijke veld waarin ze werken.
Meestal wordt een astronomisch object een zwart gat genoemd, dat onomkeerbaar alle materie en straling absorbeert die binnen zijn invloedssfeer valt. Vanuit het oogpunt van de fysica wordt een zwart gat bepaald door de aanwezigheid van een singulariteit, dat wil zeggen een gebied in de ruimte voorbij de "waarnemingshorizon", waarbinnen de massa-energiedichtheid oneindig wordt, en de gebruikelijke wetten van de fysica worden niet langer vervuld. Echter, zoals blijkt uit een nieuw artikel van Couriel, heeft nog niemand een exacte en algemeen aanvaarde definitie van deze "enkelvoudige" toestand geformuleerd. Kuriel zelf omschrijft het probleem als volgt: “De eigenschappen van zwarte gaten worden bestudeerd in het kader van verschillende onderafdelingen van de fysica - in de optische fysica, in de kwantumfysica en natuurlijk in de astrofysica. Elk van deze wetenschappelijke disciplines heeft echter zijn eigen kijk op de eigenschappen van zwarte gaten, gebaseerd op een aantal theoretische concepten."
Bij het uitvoeren van deze analyse sprak Couriel met veel vooraanstaande wetenschappers om rechtstreeks van hen de definitie van een zwart gat te vernemen.
Voor astrofysicus Avi Loeb is "een zwart gat een 'gevangenis zonder uitweg' - als je eenmaal binnen bent, kun je er niet meer uit. ' Aan de andere kant gelooft theoretisch natuurkundige Domenico Giulini dat "zwarte gaten conceptueel beschouwen als kosmische objecten die kunnen bewegen en de werking van andere objecten kunnen ervaren, aanzienlijke moeilijkheden ondervindt."
Couiel zelf is van mening dat de grote verscheidenheid aan definities van een zwart gat een positief punt is, omdat het natuurkundigen in staat stelt tegelijkertijd een groot aantal aspecten van dit fenomeen te bestrijken. Om deze verscheidenheid aan definities echter zo efficiënt mogelijk te gebruiken, is het noodzakelijk om de verschillen daartussen zo nauwkeurig mogelijk te identificeren.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
