De mysterieuze gammastraling die uit het centrum van de Melkweg komt, wordt niet gegenereerd door rottende donkere materie, maar door extragalactische kosmische straling, die wordt afgeremd door een gigantische elektromagnetische "val" van nog onbekende aard, meldt NASA.
"Ultrahoge energetische kosmische straling brengt veel meer tijd door in het centrum van de Melkweg dan we eerder dachten, en heeft daarom een sterker effect op de gammastraling van de Melkweg dan onze collega's hadden verwacht", zegt Alfredo Urbano van het National Institute of Nuclear Physics in Trieste. (Italië).
Urbano en andere wetenschappers van de Fermi-samenwerking onderzoeken al enkele jaren een van de belangrijkste mysteries van de Melkweg - waarom het centrale deel ervan merkbaar meer gammastraling produceert in het hoogenergetische deel van het spectrum dan voorspeld door berekeningen op basis van de verdelingsdichtheid van sterren en activiteit in het centrum van het zwarte gat …
Dit fenomeen, ontdekt door de Fermi-telescoop in 2009, heeft veel wetenschappers doen geloven dat overmatige gammastraling het gevolg is van het verval van donkere materiedeeltjes in het centrum van de Melkweg. Daarom volgen astrofysici en kosmologen constant het centrale deel van de Melkweg, proberen dit idee te bevestigen of te ontkennen, en zoeken ze ook naar soortgelijke sporen van gammastraling in de kernen van andere sterrenstelsels.
Vanuit het oogpunt van astrofysica is het, om het te weerleggen, noodzakelijk om aan te tonen dat gammafotonen vanuit het centrum van de Melkweg naar ons toe vliegen vanaf puntlichtbronnen, die pulsars of andere compacte objecten kunnen zijn. Als ze worden gegenereerd door rottende donkere materiedeeltjes, wordt de overtollige straling gelijkmatig over de lucht verdeeld.
De onverwachte bron van deze straling, die verantwoordelijk is voor bijna alle overtollige gammastraling in het centrum van de Melkweg, ontdekten Urbano en zijn collega's met behulp van de Fermi-ruimtetelescoop en op de grond gebaseerde HESS, ontworpen om het hoogste energiegedeelte van het gammabereik te bestuderen.
Door de gegevens verkregen door Fermi en HESS te vergelijken en te combineren, merkten de wetenschappers op dat beide telescopen, ondanks aanzienlijke verschillen in hun werkingsbereik, vrijwel dezelfde bron van gammafotonen zien, die zowel relatief zachte als ultrakrachtige gammastralen produceren. …
In een poging te begrijpen wat aanleiding zou kunnen geven tot zowel zwakke als krachtige gammafotonen, vestigde het wetenschappelijke team van Fermi de aandacht op het feit dat lichtdeeltjes die worden gegenereerd door ultrakrachtige kosmische straling, protonen versneld tot 90% van de lichtsnelheid en botsen met andere materiedeeltjes in het centrum van de Melkweg.
Promotie video:
Waarom dit gebeurt, weten wetenschappers nog niet - de theorie voorspelt dat kosmische straling van hoge energieën veel minder vaak in botsing komt met de materie van het centrum van de Melkweg dan het in werkelijkheid gebeurt. Tot dusverre weten we alleen dat hun bron zich in de buurt van Sgr A *, het superzware zwarte gat van de Melkweg bevindt, en compact van aard is.
Wetenschappers zijn van plan hun aannames te testen door andere deeltjes te observeren die bij deze botsingen worden geproduceerd - hoogenergetische neutrino's. Als IceCube en andere telescopen die deze deeltjes kunnen zien, laten zien dat de meeste van deze deeltjes uit het centrum van de Melkweg komen, dan zal het tienjarige mysterie van "extra" gammastraling opgelost zijn, concluderen de auteurs van het artikel.
