Gedurende twee en een half duizend jaar lag het graf van de Heer van de Gier in een afgelegen bergachtig gebied in het zuiden van Guatemala. Vergeleken met de hoge piramides in andere Maya-nederzettingen, was deze grafsteen nogal bescheiden: slechts 5 meter hoog op een met gras begroeid platform van klei en kasseien.
Twee en een halve meter van de top op de bodem van de vochtige kamer, die twee jaar duurde om op te graven, vonden de Guatemalteekse archeologen Christa Schiber en Miguel Orrego honderden appelgroene en blauwe hebzuchtige kralen. In de buurt waren vakkundig vervaardigde vrouwenfiguren van klei, waaronder een met twee gezichten, een oude en een jonge. De andere had tatoeages op de rug.
In 2011 werkten archeologen aan een van de belangrijkste piramides, waar ze een set van zes uitgebreide keramische beeldjes vonden. Ze zijn allemaal tot in detail uitgewerkt en verschillen van elkaar. In de nek van een werd een articulatie gevonden waardoor het hoofd kon worden gedraaid; het gezicht van de ander was rood geverfd en de oren waren gemaakt van jadeiet, een mineraal dat lijkt op jade; de derde bleek gemaakt te zijn van speciale klei, waardoor het beeldje een donkerdere tint kreeg; de vierde had een silhouet van een zwangere vrouw.
Uit de positie van de figuren bleek dat het om een begrafenisoffer ging. Daarom werden de opgravingen op deze locatie voortgezet. En het bleek dat de beeldjes maar een klein deel zijn van de belangrijkste vondst: op enkele centimeters afstand werden de overblijfselen gevonden van de oudste Maya-heerser ooit gevonden, die meer dan 2500 jaar geleden stierf.
In de buurt, in wanorde, was bezaaid met keramische schalen, waarop hoogstwaarschijnlijk voedseloffers lagen. Het meest interessante artefact bleek een hanger te zijn met een symbool van hoge status aangenomen door de vroege Maya's - een gierenkop gemaakt van jade. Archeologen hebben de overledene - Lord Vulture (K'utz Chman in de taal van de moderne Maya's) genoemd.
Promotie video:
Hoewel de botten al lang vervallen zijn, geven de clusters van edelstenen een indicatie van waar pols en enkelbanden zich bevonden, evenals een met jade ingelegde lendendoek. "Ze zijn duidelijk niet een van die dingen die in het dagelijks leven werden gedragen," zei mevrouw Schieber. 'Voor ons is het graf van de tsaar.' Bovendien zijn het misschien wel de oudste Maya-koninklijke graven die tot nu toe zijn ontdekt.
De opgravingen bij Takalik-Abakh ("staande steen" op de quiche) begonnen in 1976. Minstens 83 structuren en meer dan 300 sculpturen zijn bewaard gebleven, waardoor we de stedenbouw van de vroege Maya's, de vrije tijd van de elite en rituelen kunnen beoordelen. Er is een van de grootste ballenbanen in Meso-Amerika - 22 bij 5 meter.
De stad lag op een bergpas en had uitgebreide handelsverbindingen die zich uitstrekten van de moderne Mexicaanse staat Veracruz tot El Salvador en het Peten Basin.
Volgens Shiber en Orrego is het graf van de Gierheer een brug tussen de twee stijlen. "Hij was een zeer rijke heerser die nog steeds vasthield aan de Olmec-traditie", zegt mevrouw Schieber. "Maar wat er in zijn graf werd gelegd, wijst al op andere stilistische trends."
Bij de tombe werd een andere groep artefacten gevonden (waaronder een paar voorbeelden van een charmant mozaïek van jade, zie ze hieronder), die vijf eeuwen jonger is en niets meer met de Olmeken te maken heeft.
Misschien wel de meest indrukwekkende van deze schatten is een prachtige ketting gemaakt van stukjes blauwe jadeiet van verschillende grootte. Een hanger hielp om de identiteit van de begraven persoon te bepalen: een jadeïet camee in de vorm van een beitel of bijl, waarop een vogelkop is uitgehouwen.
Een soortgelijk beeld van de gier is het teken van de Maya-opperheerser. Volgens experts is dit een vroeg insigne, een extern teken van de macht van de heerser - ahava.
Radiokoolstofanalyse geeft het resultaat tussen 770 en 510 voor Christus. De informatie werd bevestigd door een stratigrafisch onderzoek, waaruit bleek dat de begrafenis zich bevond in een laag die tot de tweede fase van de Midden-preclassieke periode (700-400 v. Chr.) Behoorde. Zo waren we getuige van de kennismaking van archeologen met de oudste van de Maya-heersers die vandaag de dag zijn gevonden, de heerser van een tijdperk dat nog steeds elementen van de Olmec-cultuur bevatte.
Het is duidelijk dat de begrafenis toebehoorde aan een invloedrijk persoon - dit wordt bewezen door de goed bewaard gebleven prachtige versiering: twee armbanden op de armen en twee op de benen, een lendendoek en een luxe halsketting - allemaal honderden kleine jadeïet kralen, gaten waarin met verbazingwekkende precisie werd geboord. “De sieraden bleven intact; alle kralen worden gelegd zoals ze zijn genaaid - waarschijnlijk op stof of leer.
Begrafenissen uit die tijd zijn verspreid over Meso-Amerika. Het belang van deze specifieke vondst ligt in het feit dat we voor het eerst in de geschiedenis een persoon hebben ontdekt die begraven is als een Maya-koning.
