2016 was niet alleen het warmste jaar in de geschiedenis van instrumentele meteorologische waarnemingen, maar ook het afgelopen jaar en werd de recordhouder voor het aantal natuurrampen sinds 2012. De verliezen als gevolg van natuurrampen bedroegen vorig jaar ongeveer $ 175 miljard, terwijl de verzekeringsuitkeringen meer dan 50 miljard bedroegen. Ter vergelijking: in 2015 bedroegen de financiële verliezen als gevolg van natuurrampen en rampen 103 miljard euro.
Alleen al de overstromingen in juni en juli in China hebben $ 20 miljard gekost, terwijl de orkaan Matthew, die in augustus over het Caribisch gebied en de Amerikaanse oostkust trok, meer dan $ 10 miljard aan schade veroorzaakte. Het dodental door natuurrampen is in 2016 gedaald van 25.400 naar 8.700.
Noord-Amerika is het epicentrum van natuurrampen geweest. De laatste keer dat zo'n hoog aantal natuurrampen werd geregistreerd, was in 1980. Alleen branden tijdens de zomer in de Verenigde Staten waren meer dan 160. Verzekeringsmaatschappijen noteerden ook het "uitzonderlijke" aantal overstromingen in Europa in mei en juni. Overstromingen waren verantwoordelijk voor 34% van de totale verliezen. In de afgelopen decennia is dit cijfer niet hoger geweest dan 21%.
Klimatologen vestigen ook de aandacht op het feit dat ongecontroleerde klimaatveranderingen gevolgen kunnen hebben voor natuurrampen, vooral in sommige delen van de wereld. Onderzoek met betrekking tot weerrampen in 2016 onthult de mogelijke impact van opwarming van de aarde. Individuele gebeurtenissen op zich kunnen natuurlijk niet rechtstreeks aan klimaatverandering worden toegeschreven. Maar nu zijn er veel tekenen dat bepaalde gebeurtenissen - zoals aanhoudende weersystemen of stormen die zware regenval, hagel en orkaanwinden veroorzaken - verband houden met klimaatverandering.
