In de zomer van 1991 was er paniek in de stad Chiang Mai, de op een na grootste stad van Thailand. Toen deden geruchten de ronde dat de stad vervloekt was.
Het begon allemaal in 1986. Een bouwbedrijf heeft voorgesteld een kabelbaan te bouwen die de stad zou verbinden met een oude tempel op de top van de heilige berg. De monniken waren verontwaardigd; ze werden ondersteund door studenten, die 20 duizend handtekeningen hadden verzameld onder de overeenkomstige petitie.
Passies liepen hoog op. Piloten van de Royal Air Force beweerden dat ze, vliegend over de stad, monniken zagen "zittend op de wolken in de lotushouding". De bouwers, geïnspireerd door het vooruitzicht, zijn echter al begonnen met de bouw van moderne appartementsgebouwen en hotels. Er werd gezegd dat dit geen bedreiging vormde voor het geofysische evenwicht van het gebied.
De bevolking realiseerde zich dat ze de bouw niet konden verstoren en besloot boze geesten naar hun overtreders te sturen.
In augustus 1989 vond een massale demonstratie plaats. Om de geesten wakker te maken, droegen de stadsmensen verschillende symbolen van vernietiging (bijvoorbeeld kapotte borden), en vrouwen bespotten de heilige soetra's. Plots werd de lucht donker; verblindende bliksem flitste drie keer. Drie dagen later werd de stad getroffen door een zware aardbeving. De bevolking was er zeker van dat het de boze geesten waren die in opstand waren gekomen.
In april 1991 ontwortelde een orkaan de eeuwenoude Bodhiboom bij de Suan Dok-tempel. Begin mei, wanneer het regenseizoen meestal begint, waren de rijstvelden nog droog. De vastgoedmarkt is gecrasht. Alle nieuwe projecten zijn geannuleerd. De gouverneur beloofde de bouw van wolkenkrabbers te stoppen.
Eind mei crashte een Boeing; dertien hoge ambtenaren werden vermoord, onder wie de gouverneur en zijn vrouw. Vier dagen later stierf de abt van een van de boeddhistische kloosters in Chiang Mai.
Mensen begonnen massaal de vervloekte stad te verlaten. Er bleef maar één ding over: de boze geesten op de een of andere manier tot bedaren brengen.
Promotie video:
"Ze zijn zo machtig", legt Mani Pajomjong uit, hoogleraar onderwijs aan de universiteit van Chiang Mai en voormalig monnik, "dat de betovering alleen met zeer krachtige middelen kan worden verbroken."
Het stadsbestuur stelde Pajomjong aan als de meester van de ceremonie om de geest te temmen.
Toen de zon opkwam op 8 juni 1991, brachten vrouwen dienbladen met offergaven naar de hoofdpoort van de stad (de kosten werden gedragen door banken en bouwbedrijven). Vis, rauw vlees, bamboescheuten, fruit, suikerriet en Manilla-sigaren werden uitgespreid op bananenbladeren in zeven verschillende hoeken van Chiang Mai.
Het meest luxueuze aanbod werd geplaatst op een kruispunt waar in 1311 een bliksemschicht de oprichter van de stad, koning Meng Rai, trof. "We vragen de geesten om van ons eten te proeven en de stad te verlaten", riep professor Mani Pajomjong.
Om vijf uur 's avonds begonnen honderdacht monniken soetra's te zingen om de hekserij te verdrijven.
'Dit heeft niets met bijgeloof te maken', zei een andere professor tijdens een college aan de universiteit, 'het draait allemaal om onze relatie met de natuur. Technologische vooruitgang erodeert onze wortels. Een oude vloek deed de autoriteiten nadenken over het milieu. '
De monniken waren nog maar net klaar met zingen of er begon een fijne regen te vallen. En toen de offers naar de rivier werden gebracht om in het water te worden geworpen, klaarde de lucht op en verlichtte de zon de stad.
