Australische wetenschappers kwamen tot een onverwachte conclusie uit het onderzoek: vissen kunnen de gezichten van mensen onthouden en herkennen. Australische zoölogen deelden de resultaten van het werk dat tijdens het onderzoek is gedaan in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
“Het vermogen om onderscheid te maken tussen gezichten is altijd als een complex vermogen beschouwd, dat alleen kenmerkend is voor primaten en mensen. Het feit dat er een gebied in het menselijk brein is dat verantwoordelijk is voor het herkennen van gezichten, suggereert dat gezichten iets speciaals voor ons zijn. We besloten deze theorie te testen en erachter te komen of een dier met een veel eenvoudiger brein de gezichten kan onderscheiden”, legt Kate Newport uit, een zoöloog aan de University of Queensland in Brisbane.
Het onderzoeksteam dat ze leidt, heeft geëxperimenteerd met sprayfish (Toxotes chatareus), die op insecten jaagt door een dun stroompje water uit hun bek naar hen te schieten. Dit ongewone kenmerk van de bewoners van tropische zeeën en rivieren, waarvoor ze "boogschuttervissen" werden genoemd, werd vrij recentelijk bekend bij zoölogen.
Kate Newport's team theoretiseerde dat het verwerven van dergelijke jachtvaardigheden de spuitvis het vermogen zou kunnen geven om vormen en silhouetten van verschillende objecten en mogelijk zelfs menselijke gezichten te onderscheiden.
Om hun aanname te testen, besloten de onderzoekers een eenvoudig experiment met boogschutters uit te voeren: ze plaatsten twee foto's voor de experimentele vis, waaruit ze er een moesten kiezen, toen ze water schoten waarin het personeel van de University of Queensland hen voedsel gaf. Het resultaat van het experiment was zeer onverwacht voor wetenschappers.
Zoölogen hebben ontdekt dat deze vissen niet alleen de gezichten van mensen kunnen onderscheiden, maar ook ongeveer veertig verschillende fysionomieën kunnen onthouden, ze associëren met voedsel of met de afwezigheid ervan. Tegelijkertijd vertoonden de boogschutters, ondanks het onvermogen van hun zicht om objecten in de lucht te observeren en de afwezigheid van evolutionaire noodzaak, verbazingwekkende vaardigheden, waarbij ze in 81-86% van de gevallen de vereiste gezichten correct identificeerden.
“Het feit dat deze vissen in staat zijn om dergelijke taken uit te voeren, geeft aan dat er geen complexe hersenen en krachtige cognitieve vaardigheden nodig zijn om gezichten te herkennen. De gezichtsherkenningszone in het menselijk brein is hoogstwaarschijnlijk ontstaan zodat we snel veel onbekende gezichten konden herkennen of het beter konden doen, 'vatte Newport samen.
Promotie video: