Het probleem van het eeuwige leven, of in ieder geval het zoeken naar de limiet van de levensverwachting, houdt de geest van de mensen al vele eeuwen bezig. In een poging dit mysterie op te lossen, besloten wetenschappers gegevens te bestuderen over superlange levensduur - mensen die al meer dan honderd jaar leven. Ze hopen dat dit hen zal helpen begrijpen waarom sommige mensen langer leven dan anderen.
Jan Vijg, een moleculair geneticus aan het Albert Einstein College of Medicine, beweert dat de levensverwachting van de mens zijn maximum heeft bereikt. In een studie die in oktober 2016 werd gepubliceerd, berekende hij dat de meeste mensen niet mogen verwachten dat ze ouder zullen worden dan 115 jaar. Dit is de levensduur van de meeste superlange levensduur.
De Deense demograaf James Vaupel is het niet eens met de conclusies van Vig. Hij, en andere onderzoekers, beweren dat de berekeningen van de geneticus onjuist en niet waar zijn.
Siegfried Hekimi van McGill University in Canada is het met hen eens en beweert dat zijn onderzoeksteam heeft geanalyseerd hoe de lengte van honderdjarigen uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en Japan sinds 1968 is veranderd. De onderzoekers stellen dat zowel de gemiddelde als de maximale levensverwachting blijven stijgen en dat de redenen waarom ze zouden stoppen met groeien nog niet zijn gevonden.
Joop de Beer, een demograaf uit Nederland, geeft zijn gegevens. Volgens berekeningen van hem en zijn collega's zou de levensverwachting in 2070 kunnen oplopen tot 125 jaar. Deze resultaten werden door de auteurs verkregen na analyse van gegevens over langlevende vrouwen uit Japan, waar het aantal mensen dat de drempel van 100 jaar oud heeft overschreden snel toeneemt.
Over het algemeen zijn de meeste onderzoekers het erover eens dat als mensen niet eeuwig kunnen leven, de bestaande limiet ruim 120 jaar is.
Er is ook een derde gezichtspunt. Wetenschappers die zich eraan houden, geloven dat er zo veel mensen op aarde zijn en zo weinig superlange levensduur dat het erg moeilijk is om op zo'n kleine steekproef de juiste conclusies te trekken. In ieder geval, voorlopig begonnen oudere mensen niet zo lang geleden de grens van 110 jaar te overwinnen.
