Grote gezinnen en sterke sociale banden helpen primaten langer te leven. Wetenschappers van de Universiteit van Exeter ontdekten dit door 21 jaar lang ongeveer duizend resusapen in Puerto Rico te bestuderen. Het resultaat is volgens experts toepasbaar op mensen. Een persbericht voor de studie is geplaatst op Phys.org.
Als indicator voor het aantal sociale connecties bij primaten, namen biologen het aantal familieleden in een individu. Het bleek dat elk familielid de kans op overlijden van een dier in het komende jaar met 2,3 procent verminderde.
Deze relatie werd echter niet gevonden bij oudere vrouwen. Wetenschappers denken dat dit komt door verschillen in gedrag tussen de oudere generatie primaten en jonge apen. Dieren zijn bijvoorbeeld vaak agressief om een plaats in de groep in te nemen, en ze willen dat andere leden van de groep voor hen zorgen, bijvoorbeeld om parasieten te verwijderen. Oudere resusapen waren selectiever in sociale relaties, waardoor hun aantal afnam, ondanks de aanwezigheid van een groot gezin.
Wetenschappers zijn van mening dat de resultaten van het onderzoek zullen helpen erachter te komen hoe oude mensen naast elkaar bestonden en of dit hun kwaliteit van leven beïnvloedde. Aangezien sociale banden bevorderlijk zijn voor een lang leven, zou evolutie aldus kunnen bijdragen tot de ontwikkeling van primitieve samenlevingen.
