Onderzoekers van Duke University hebben ontdekt waarom het voor sommige mensen buitengewoon moeilijk is om ongezond voedsel op te geven. Het blijkt dat een slechte gewoonte de zenuwcircuits in de hersenen verandert. Als gevolg hiervan kan een persoon niet van hunkeren afkomen. Deskundigen hebben onderzoek gedaan naar gezonde muizen, schrijft Zee News.
Tijdens het experiment ontwikkelden de knaagdieren hunkering naar snoep in verschillende mate. Door op de hendel te drukken, kregen de proefdieren kleine snoepjes. Verslaafde muizen bleven op de hendel drukken, zelfs als er geen beloning was. De wetenschappers vergeleken vervolgens de hersenen van muizen die onbedwingbare trek hadden ontwikkeld met degenen die geen verslavingen hadden ontwikkeld.
Deskundigen bestudeerden elektrische activiteit in de basale ganglia, een complex van neurale knooppunten die verantwoordelijk zijn voor motorische vaardigheden en dwangmatig gedrag, waaronder drugsverslaving. Er zijn twee soorten paden in de basale ganglia. Het activerende pad zet je aan tot handelen, en het remmende pad stopt daarentegen. Wetenschappers ontdekten dat deze routes actiever waren bij naar zoet hunkerende muizen.
Bovendien is de activeringstijd van de paden veranderd. Bij knaagdieren met een slechte gewoonte werd het activeringspad 'aangezet' vóór het remmende pad, terwijl bij muizen zonder onbedwingbare trek alles andersom gebeurde. De veranderingen in de hersenen bleken hardnekkig en zeer merkbaar te zijn. Onderzoekers konden vaststellen welke van de muizen hunkering ontwikkelden door naar specifieke delen van hun hersenen in een petrischaaltje te kijken.
Bovendien vonden de veranderingen plaats in alle basale ganglia, en niet in individuele cellen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de ene verslaving iemand vatbaar maakt voor andere verslavingen. Wetenschappers hebben geprobeerd de muizen van verslaving te ontdoen. Ze beloonden de dieren alleen als ze stopten met het indrukken van de hendel. Volgens deskundigen waren bij muizen die van verslaving waren verlost, de activerende cellen zwakker.
