Een laserinstallatie roept in een fractie van een seconde een doelwit in op een afstand van honderden kilometers en roept ontzag op. Nu zetten dergelijke wapens nog maar de eerste onzekere stappen in de grote wereld. En toch doet het dat.
Geen speelgoed, nog geen wapen
De term "laser", die ons bekend is, is een afkorting voor Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, wat "versterking van licht door gestimuleerde emissie" betekent.
In de tweede helft van de 20e eeuw werd voor het eerst serieus over de laser gesproken. Het eerste werkende laserapparaat werd in 1960 gepresenteerd door de Amerikaanse natuurkundige Theodore Mayman en tegenwoordig worden lasers op verschillende gebieden gebruikt. Al heel lang geleden vonden ze toepassing in militaire technologie, hoewel het tot voor kort vooral ging om niet-dodelijke wapens die de vijand tijdelijk konden verblinden of zijn optica konden uitschakelen. Volwaardige gevechtslasersystemen die apparatuur kunnen vernietigen, bevinden zich nog in de ontwikkelingsfase en het is moeilijk te zeggen wanneer ze precies in werking zullen treden.
De belangrijkste problemen houden verband met de hoge kosten en het hoge energieverbruik van lasersystemen, evenals met hun vermogen om echte schade aan sterk beschermde apparatuur te veroorzaken. Niettemin ontwikkelen de leidende landen van de wereld elk jaar steeds meer gevechtslasers, waardoor de kracht van hun prototypes geleidelijk toeneemt. De ontwikkeling van laserwapens zou met recht een investering in de toekomst kunnen worden genoemd, wanneer nieuwe technologieën het mogelijk zullen maken serieus over de haalbaarheid van dergelijke systemen te praten.
Gevleugelde laser
Promotie video:
Een van de meest sensationele projecten van lasergevechtssystemen was de experimentele Boeing YAL-1. Een gemodificeerd Boeing 747-400F-vliegtuig diende als platform voor het plaatsen van een gevechtslaser.
Airborne combat laser: experimentele Boeing YAL-1
NS
De Amerikanen hebben altijd gezocht naar manieren om hun territorium te beschermen tegen vijandelijke raketten, en het YAL-1-project is voor dit doel gemaakt. Het is gebaseerd op een chemische zuurstoflaser van 1 MW. Het belangrijkste voordeel van de YAL-1 ten opzichte van andere raketafweermiddelen is dat het lasercomplex theoretisch in staat is raketten in de beginfase van de vlucht te vernietigen. Het Amerikaanse leger heeft meer dan eens succesvolle tests van de laserinstallatie aangekondigd. Desalniettemin lijkt de werkelijke effectiviteit van een dergelijk complex nogal dubieus, en het programma, dat $ 5 miljard kostte, werd in 2011 ingeperkt. De daarin verkregen ontwikkelingen hebben echter toepassing gevonden in andere projecten van gevechtslasers.
Boeing YAL-1 is een analoog van het Sovjetvliegtuiglasersysteem A-60. De basis voor het A-60 lasercomplex was de Il-76MD, en de eerste vlucht vond plaats in 1981. Verwacht werd dat de hoofdtaak van het complex de strijd tegen vijandelijke verkenningsvliegtuigen zou zijn. Na de ineenstorting van de USSR was het werk aan de A-60 bevroren, maar is nu hervat.
Moses Shield en Uncle Sam's Blade
Israël en de Verenigde Staten zijn wereldleiders in de ontwikkeling van lasergevechtssystemen. In het geval van Israël is de oprichting van dergelijke systemen te wijten aan de noodzaak om frequente raketaanvallen op het grondgebied van het land te weerstaan. In feite, als de laser niet in staat zal zijn om met vertrouwen doelen zoals een ballistische raket te raken, dan ligt het binnen zijn macht om nu al korteafstandsraketten te bestrijden.
Palestijnse ongeleide Qassam-raketten zijn een constante bron van hoofdpijn voor Israëli's, en het Amerikaans-Israëlische Nautilus laserraketsysteem zou een extra veiligheidsgarantie worden. De belangrijkste rol bij de ontwikkeling van de laser zelf werd gespeeld door specialisten van het Amerikaanse bedrijf Northrop Grumman. En hoewel de Israëli's meer dan $ 400 miljoen in Nautilus investeerden, verlieten ze het project in 2001. Officieel waren de resultaten van de raketafweerproeven positief, maar de Israëlische militaire leiding was sceptisch over hen, en als gevolg daarvan bleven de Amerikanen de enige deelnemers aan het project. De ontwikkeling van het complex werd voortgezet, maar tot massaproductie kwam het nooit. Maar de ervaring die tijdens de Nautilus-tests was opgedaan, werd gebruikt om het Skyguard-lasercomplex te ontwikkelen.
De raketverdedigingssystemen Skyguard en Nautilus zijn gebouwd rond een hoogenergetische tactische laser - THEL (Tactical High Energy Laser). Volgens de ontwikkelaars is THEL in staat raketten, kruisraketten, ballistische korteafstandsraketten en drones effectief te raken. Tegelijkertijd kan THEL niet alleen een effectief, maar ook een zeer economisch raketafweersysteem worden: één schot kost slechts ongeveer drieduizend dollar, veel goedkoper dan het lanceren van een modern antiraket. Aan de andere kant zal het mogelijk zijn om pas over de werkelijke kosteneffectiviteit van dergelijke systemen te praten nadat ze in gebruik zijn genomen.
Nautilus raketafweersysteem gebouwd rond een hoogenergetische tactische laser - THEL (Tactical High Energy Laser)
Alamy
THEL is een chemische laser met een vermogen van ongeveer 1 MW. Nadat de radar een doelwit heeft gedetecteerd, oriënteert de computer de laserinstallatie en vuurt een schot. In een fractie van een seconde laat een laserstraal vijandelijke raketten en granaten ontploffen. Critici van het project voorspellen dat een dergelijk resultaat alleen onder ideale weersomstandigheden kan worden bereikt. Misschien is dat de reden waarom de Israëli's die eerder het Nautilus-project verlieten, niet geïnteresseerd waren in het Skyguard-complex. Maar het Amerikaanse leger noemt de laser een wapenrevolutie. Volgens de ontwikkelaars kan de massaproductie van het complex zeer binnenkort beginnen.
Laser op zee
De Amerikaanse marine toont grote belangstelling voor raketafweersystemen met laser. Volgens het plan zullen lasersystemen de gebruikelijke beschermingsmiddelen van oorlogsschepen kunnen aanvullen en de rol aannemen van moderne snelvuurafweerkanonnen, zoals de Mark 15.
De ontwikkeling van dergelijke systemen gaat gepaard met een aantal moeilijkheden. Kleine druppels water in vochtige zeelucht verzwakken merkbaar de energie van de laserstraal, maar de ontwikkelaars beloven dit probleem op te lossen door het laservermogen te vergroten.
Een van de nieuwste ontwikkelingen op dit gebied is MLD (Maritime Laser Demonstrator). De MLD-laserinstallatie is slechts een demonstrator, maar in de toekomst kan het concept ervan de basis vormen voor volwaardige gevechtssystemen. Het complex is ontwikkeld door Northrop Grumman. Aanvankelijk was het vermogen van de installatie klein en bedroeg het 15 kW, maar tijdens de tests slaagde het er ook in om een oppervlaktedoel te vernietigen - een rubberen boot. Natuurlijk zijn experts van Northrop Grumman van plan in de toekomst het laservermogen te vergroten.
Op de Farnborough Airshow 2010 presenteerde het Amerikaanse bedrijf Raytheon zijn eigen concept van de LaWS-gevechtslaser (Laser Weapon System) aan het publiek. Deze laserinstallatie is gecombineerd tot één complex met het Mark 15 marine luchtafweergeschut en slaagde er tijdens tests in om de drone op een afstand van ongeveer 3 km te raken. Het LaWS-laservermogen is 50 kW, wat voldoende is om door een stalen plaat van 40 mm te branden.
LaWS (Laser Weapon System) bestrijden laserconcept
Getty-afbeeldingen
In 2011 zijn Boeing en BAE Systems begonnen met de ontwikkeling van het TLS-complex (Tactical Laser System), waarin het lasersysteem ook wordt gecombineerd met een snelvuurgeschut van 25 mm. Aangenomen wordt dat dit systeem in staat zal zijn om kruisraketten, vliegtuigen, helikopters en kleine oppervlaktedoelen effectief aan te vallen op afstanden tot 3 km. De vuursnelheid van het Tactical Laser System moet ongeveer 180 pulsen per minuut zijn.
Mobiel lasercomplex
Een andere ontwikkeling van Boeing - HEL-MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator) - zou op een mobiel platform moeten worden geïnstalleerd - een achtwielige vrachtwagen. In tests die in 2013 plaatsvonden, behaalde het HEL-MD-complex met succes trainingsdoelen. Niet alleen drones, maar ook artilleriegranaten kunnen potentiële doelwitten worden voor zo'n laserinstallatie. Binnenkort wordt het vermogen van HEL-MD verhoogd naar 50 kW en binnen afzienbare tijd 100 kW.
Een ander voorbeeld van een mobiele laser werd onlangs gepresenteerd door het Duitse bedrijf Rheinmetall. Het HEL (High-Energy Laser) lasercomplex werd geïnstalleerd op de Boxer gepantserde personeelsdrager. Het complex kan doelen detecteren, volgen en vernietigen - zowel in de lucht als op de grond. Kracht is genoeg om drones en korteafstandsraketten te vernietigen.
Lasercomplex HEL-MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator)
Wikimedia Commons
Perspectieven
Een bekende expert op het gebied van geavanceerde wapens Andrei Shalygin zegt:
- Laserwapens zijn letterlijk gezichtswapens. Het doel moet in een rechte lijn worden gedetecteerd, de laser erop richten en het gestaag begeleiden om tijd te hebben om de hoeveelheid energie die voldoende is om te beschadigen, over te dragen. Dienovereenkomstig is een nederlaag over de horizon onmogelijk, en een stabiele gegarandeerde nederlaag op lange afstanden is ook onmogelijk. Voor lange afstanden moet de unit zo hoog mogelijk worden opgetild. Het verslaan van manoeuvrerende doelen is moeilijk, het verslaan van afgeschermde doelen is moeilijk … In cijfers lijkt dit alles te banaal om er serieus over te praten, zelfs in vergelijking met de primitief werkende luchtverdedigingssystemen.
Daarnaast zijn er twee factoren die de situatie nog ingewikkelder maken. De vermogen-gewichtsverhouding van de drager van dergelijke wapens in de huidige omstandigheden zou enorm moeten zijn. Dit maakt het hele systeem ofwel extreem omslachtig of extreem duur, of heeft tal van andere nadelen, zoals een kleine totale tijd besteed aan alert, een lange tijd om te alarmeren, hoge kosten van een opname, enzovoort. De tweede belangrijke factor die het effect van laserwapens beperkt, is de optische inhomogeniteit van het medium. In primitieve zin maakt elk gewoon slecht weer met neerslag het gebruik van dergelijke wapens onder wolkenniveau volkomen nutteloos, en bescherming ertegen in de lagere atmosfeer lijkt heel eenvoudig te zijn.
Daarom is het nog niet nodig om te zeggen dat monsters van enige knowhow op het gebied van laserwapens in de nabije toekomst iets meer dan niet het beste slagwapen kunnen worden voor scheepsgroepen bij goed weer en voor luchtvaartduels die boven de wolken komen. Doorgaans zijn exotische wapensystemen een van de meest effectieve manieren waarop lobbyisten "relatief eerlijk" geld verdienen. Daarom kan men, om tactische taken van gevechtseenheden binnen het kader van militaire kunst op te lossen, gemakkelijk een dozijn of twee veel effectievere, goedkope en eenvoudige oplossingen vinden voor de toegewezen taken.
Luchtgebaseerde systemen die door de Amerikanen worden ontwikkeld, kunnen zeer beperkt worden gebruikt voor lokale verdediging tegen luchtaanvallen boven de wolken. De kosten van dergelijke oplossingen zijn echter aanzienlijk hoger dan de bestaande systemen zonder enig vooruitzicht op vermindering, en de gevechtsmogelijkheden zijn aanzienlijk lager.
Met de ontdekking van materialen voor het ontwerp van supergeleidende systemen die werken bij temperaturen dicht bij de omgeving, evenals in het geval van het creëren van compacte mobiele hoogenergetische energiebronnen, zullen laserinstallaties in Rusland worden geproduceerd. Ze kunnen nuttig zijn voor luchtverdedigingsdoelen op korte afstand in de vloot en worden gebruikt op oppervlakteschepen, om te beginnen - als onderdeel van systemen op basis van platforms zoals ZK Palma of AK-130-176.
In de grondtroepen zijn dergelijke systemen in een volledig operationele vorm bij de hele wereld bekend sinds de dagen dat Chubais ze openlijk in het buitenland probeerde te verkopen. Ze exposeerden zelfs voor dit doel in het kader van MAKS-2003. MLTK-50 is bijvoorbeeld een conversie-ontwikkeling in het belang van Gazprom, die werd uitgevoerd door het Troitsk Institute for Innovative and Fusion Research (TRINITI) en het Efremov NIIEFA. Zijn verschijning op de markt leidde er in feite toe dat de hele wereld onmiddellijk vooruitging bij het ontwerpen van vergelijkbare systemen. Tegelijkertijd maakt de energietechniek van de systemen het momenteel mogelijk om niet een dubbele, maar een gewone enkele automodule te hebben.
Mobiel technologisch complex MLTK-50
NS
Het lijkt erop dat lasersystemen geen wapens van morgen of zelfs overmorgen zijn. Veel critici zijn van mening dat de ontwikkeling van lasersystemen een verspilling van geld en tijd is, en dat grote defensiebedrijven met behulp van dergelijke projecten gewoon nieuwe middelen beheersen. Dit standpunt is echter slechts gedeeltelijk waar. Misschien wordt de gevechtslaser nog geen volwaardig wapen, maar het zou voorbarig zijn om er eindelijk een einde aan te maken.
Ilya Vedmedenko