Amerikaanse wetenschappers kwamen tot de conclusie dat er leven op een exoplaneet kan bestaan, zelfs als er geen zuurstof in de atmosfeer aanwezig is, maar in plaats daarvan zullen methaan, stikstof, kooldioxide en waterdamp worden aangetroffen.
Op zoek naar mogelijk leven op verre planeten, voeren experts spectroscopie van de atmosfeer uit om de chemische samenstelling ervan te bepalen. Voor een positief resultaat moeten biosignaturen in de atmosfeer worden gevonden - stoffen die aangeven dat er levende organismen op de planeet kunnen bestaan, schrijft Republic.
Tot voor kort was zuurstof de belangrijkste biosignatuur waarnaar onderzoekers op planeten zochten. Deskundigen van de University of Washington en de University of California hebben echter bewezen dat de afwezigheid van zuurstof, maar de aanwezigheid van een combinatie van andere biosignaturen, ook voldoende kan zijn voor het ontstaan van leven. Ze gaven een toelichting op hun theorie in het tijdschrift Science Advances.
Om hun idee te onderbouwen, modelleerden wetenschappers de atmosfeer van de aarde tijdens het Archean (4-2,5 miljard jaar geleden) en Proterozoïcum (2,5-0,5 miljard jaar geleden), toen er geen zuurstofatmosfeer op de planeet was, maar de eerste organismen al bestonden. bestond. De resultaten toonden aan dat de aanwezigheid van voldoende hoeveelheden methaan en kooldioxide in de atmosfeer, evenals de aanwezigheid van vloeibaar water, een teken kan zijn van leven op de planeet. Zo kunnen methaan en kooldioxide verschijnen zonder levende organismen - door vulkaanuitbarstingen of botsingen met asteroïden.
Eerder ontwikkelden scheikundigen van het Scripps Research Institute in de Verenigde Staten een fascinerende theorie volgens welke het leven op aarde 4 miljard jaar geleden begon dankzij chemische reacties in een lus.
