Herinner je je de Bijbel nog? In het boek Exodus ontsnappen de Israëlieten aan het leger van de Egyptische farao en zwerven ze veertig jaar half uitgehongerd rond in de woestijn. Dood door honger in vrijheid heeft de voorkeur boven leven in ketenen. Volgens de tekst van de Schrift stuurde God hen "manna uit de hemel" als ze geen voedsel meer hadden. Witte grutten vielen uit de lucht.
Manna, door de hemel gestuurd voedsel dat de Israëlieten een campagne van veertig jaar lang ondersteunde, heeft al lang de geest en de verbeelding van wetenschappers veroverd. Velen hebben bijbelverzen bestudeerd voor aanwijzingen. Maar de analyse van de Bijbel droeg alleen maar bij aan het mysterie. De Bijbel geeft aan dat manna op hete dagen smolt in de zon. Als het niet snel werd gegeten, begon het te verslechteren, rotten en begonnen wormen erin.
In het boek Exodus wordt ze beschreven als korianderzaad - wit en smaakt naar wafels met honing. In het boek Numeri wordt de geur van manna vergeleken met de geur van verse boter, en de auteur beschrijft hoe de Israëlieten het in een vijzel sloegen, het bakten of er koeken van maakten.
Behalve dat het gegeten kon worden, bezat het manna ook bovennatuurlijke krachten. Het speelde elke ochtend spontaan. En op vrijdag, aan de vooravond van zaterdag, verscheen ze in dubbele hoeveelheid. Zelfs de Heer hield de sabbat!
Manna verzamelen uit de hemel. Tintoretto. 1577 jaar.
Volgens de Hebreeuwse mystieke verhandeling die bekend staat als De Zohar, had het gebruik van manna een heilige betekenis. Een andere Hebreeuwse tekst, The Book of Wisdom, geeft aan dat de smaak van manna op wonderbaarlijke wijze veranderde afhankelijk van de verslaving van de persoon die het at.
We vinden het manna van de hemel niet alleen in het Oude Testament en andere Hebreeuwse teksten, maar ook in het Nieuwe Testament. Bijvoorbeeld in het "Evangelie van Johannes" en "De openbaring van Johannes de Theoloog" ("Apocalyps"). In een preek die kort na het voeden van vijfduizend mensen werd gehouden, vergelijkt Jezus het goddelijke manna uit de hemel, dat het lichaam voedt, met zijn eigen vermogen om de zielen van mensen te voeden.
Verwijzing naar het manna uit de hemel is ook aanwezig in islamitische teksten. In één hadith vergelijkt de profeet Mohammed truffels uit de woestijn met manna uit de hemel.
Promotie video:
Mozes en zijn volgelingen waren duidelijk verbijsterd door hun vreemde voedsel. Het boek Exodus zegt dat ze "niet wisten wat het was", ze begrepen niet wat ze aten.
Manna verzamelen uit de hemel. Anonieme auteur. 1460-1470
Bijbelvertalers en geleerden zijn het er niet over eens hoe de Israëlieten reageerden toen ze het wonderbaarlijke voedsel voor het eerst zagen. In de King James Bijbel wordt de uitdrukking man hu geïnterpreteerd als "dit is manna". Anderen vertalen het als "dit is een geschenk". Misschien vroegen de Israëli's zich gewoon af: "Wat is dit?" De verwarring over wat manna uit de hemel is, was vanaf het allereerste begin aanwezig.
In de loop der jaren hebben een aantal wetenschappers geprobeerd een echt analoog van manna te vinden. Voor sommigen van hen, bijvoorbeeld de Israëlische entomoloog Shimon Fritz Bodenheimer, werd een dergelijke activiteit een uitstekende gelegenheid om oude bronnen aan te trekken om informatie te verzamelen over weinig bestudeerde natuurverschijnselen. Bioloog Roger Wotton in zijn studie "Wat is Manna?" analyseerde verschillende theorieën over zijn oorsprong en concludeerde dat verdere studie van deze kwestie kan leiden tot een meer sceptische lezing van de Bijbel.
Velen beschouwen de honingdauw van de tamariskstruik als hemels manna.
Wetenschappers komen met veel verschillende ideeën.
In hun boek Biblical Plants betogen botanici Harold en Alma Maldenke dat manna uit de hemel geen specifiek voedsel is, maar verschillende soorten voedsel, verenigd door een gemeenschappelijke naam. Ze geloven dat het "manna" een snelgroeiende alg van de Nostoc-soort omvat. Ze bedekte de helft van de woestijn in de Sinaï. Als er voldoende dauw op de grond viel, kon het groeien. Naast haar omvatten wetenschappers in dit concept verschillende soorten korstmossen (Lecanora affinus, L. esculenta en L. fruticulosa) die in het Midden-Oosten groeien. Planten verschrompelen en verplaatsen zich als tumbleweeds in de wind. Nomaden-veehouders gebruikten korstmos om brood te maken. Volgens wetenschappers legt de korstmosentheorie uit hoe de Israëlieten manna maakten en waarom ze erover spraken dat het uit de hemel viel.
Aangenomen wordt dat dit manna-vlokken zijn die zijn geïsoleerd uit de hars van de boom.
De Cambridge-historicus R. A. Donkin merkt op dat het korstmos van de soort L. esculenta ook in de Arabische wereld werd gebruikt als medicijn of als additief voor honingwijn. Korstmossen werden door het leger van Alexander de Grote als voedsel gebruikt. Ze konden hun hoofd tevreden stellen tijdens een militaire campagne. In de 19e eeuw werden ze ook door Franse troepen die in Algerije gestationeerd waren, geconsumeerd.
Maar de korstmosentheorie heeft één groot nadeel. Het is dit type korstmos dat niet groeit in de Sinaï.
Andere wetenschappers hebben gesuggereerd dat "manna uit de hemel" geen algen en korstmossen is, maar een kleverige afscheiding die achterblijft op gewone woestijnplanten. Insecten die op de schors van sommige struiken leven, laten een substantie achter die, wanneer ze verhard zijn, in parelwitte en zoet smakende ballen verandert. In het oosten worden ze zowel voor culinaire als medische doeleinden gebruikt.
Het mysterie van de oorsprong van bijbels voedsel is nog niet opgelost.
Pavel Romanutenko
