Op de ochtend van 11 november, kort voor 9.30 uur UT, ging een mysterieus seismisch gerommel over de wereld. Seismische golven kwamen voort uit een punt ongeveer 25 mijl voor de kust van Mayotte, een Frans eiland ingeklemd tussen Afrika en de noordpunt van Madagaskar.
De eerste onbegrijpelijke lithosferische golven werden geregistreerd door seismografen in Afrika - sensoren in Zambia, Kenia en Ethiopië. Maar golven bleven zich verspreiden over continenten en oceanen totdat ze werden geregistreerd in Chili, Nieuw-Zeeland, Canada en zelfs Hawaï - meer dan 18.000 kilometer verderop!
De golven deden de aarde zoemen als een bel, maar ondanks het feit dat ze 20 minuten duurden, merkte niemand ze praktisch op, omdat mensen deze golven niet voelden.
Het evenement werd alleen bekend bij geologen dankzij het werk van de oplettende liefhebber @matarikipax, die ze voor het eerst op de seismische sensoren zag en een bericht op Twitter plaatste. En toen geologen van over de hele wereld zich wendden tot de metingen van seismometers, kwamen ze allemaal tot stilstand door wat ze zagen.
"Ik heb nog nooit zoiets in mijn leven gezien", geeft Geran Ekström toe, een professor seismologie aan de Columbia University die gespecialiseerd is in ongewone aardbevingen.
Dus wat heeft de mondiale geologische gemeenschap tot stilstand gebracht? Het feit is dat, zoals Stephen Hicks, seismoloog aan de Universiteit van Southampton, uitlegt dat tijdens een normale aardbeving de spanning in de aardkorst zich opbouwt in een schok die slechts een seconde duurt. Deze gebeurtenis zendt een reeks golven uit die bekend staat als de "golftrein".
Promotie video:
De snelste signalen zijn primaire golven, of P-golven, dit zijn compressiegolven die door de lithosfeer reizen. Dan zijn er secundaire golven, of S-golven, die in de richting loodrecht op de golf bewegen. En pas daarna kwamen er langzame, langzame, laagfrequente oppervlaktegolven die in Mayotte verschenen en de pijlen van seismografen over de hele wereld lieten dansen. Maar het probleem is dat er GEEN AARDBEVING was in Mayotte. Dat wil zeggen, er was geen schok, geen volgende P- en S-golven. Langzame golven van enorme kracht kwamen alsof ze uit het niets kwamen.
Maar wat alle seismologen ter wereld nog meer verbaasde - deze vreemde golven waren wiskundig gezien alsof ze heel correct waren, alsof een kunstmatig object trillingen veroorzaakte in de mantel, waar golven van de juiste periode en grootte verschenen. Maar de mensheid beschikt niet over zulke enorme objecten die golven van dergelijke kracht zouden kunnen veroorzaken.
Wat was het dan? Een spontane meteorietinslag? Uitbarsting van een onderwatervulkaan? Cthulhu ontwaakte uit de slaap en rijst nu op uit de diepte? Seismologen hebben zelfs dergelijke versies naar voren gebracht, omdat geen theorieën de vraag van seismografen kunnen beantwoorden.
Bovendien is het probleem dat, in tegenstelling tot bijvoorbeeld het grondgebied van de Verenigde Staten, in de Mayotte-regio praktisch geen moderne sensoren zijn en niemand weet wat er op de oceaanbodem gebeurt.
Volgens recent werk van de Franse Geologische Dienst (BRGM), die al lang een seismische zwerm in de buurt van Mayotte observeert, hebben we het waarschijnlijk over de geboorte van een nieuw eiland, dat momenteel een onderwatervulkaan is.
Geran Ekström, hoogleraar seismologie aan Columbia University, suggereert dat dit ongewoon duidelijke seismische signaal veroorzaakt zou kunnen zijn door magma dat door een bestaande spleet in de ondergrond knijpt. Daar is hij echter niet zeker van.
Helen Robinson, een toegepaste vulkanoloog aan de Universiteit van Glasgow, is het volledig met Ekström eens: “Zulke elastische golven zijn absoluut kenmerkend voor magma dat zichzelf door de rots injecteert. Maar het probleem is dat deze golven te goed, te perfect, om natuurlijk te zijn. Misschien is het Cthulhu, 'grapt Helen, maar haalt haar schouders op.
Feit is dat er voor de kust van Mayotte geen booroperaties plaatsvinden. Bovendien, zelfs als dergelijke werken zouden worden getraceerd om een golf te creëren die zou worden geregistreerd door seismografen op Gaia, zou de diameter van de boor enkele kilometers hebben moeten bedragen. Dus voorlopig weten geologen niets over de bron van deze signalen, en BRGM is van plan om ofwel een bathyscaaf ofwel een speciale onderzoeksboot naar de plaats van een onderwatervulkaan te sturen.
