Er zijn in de geschiedenis van de mensheid veel rampen geweest, zoals pestepidemieën, massale hongersnood, verwoestende oorlogen, grieppandemieën en andere, die een bedreiging vormden voor de hele menselijke beschaving.
Maar het slechtste jaar is waarschijnlijk 536 n. Chr. Dat zegt tenminste professor Michael McCormick, archeoloog en middeleeuws specialist aan de Harvard University.
In 536 stortten heel Europa, het Midden-Oosten en een deel van de Aziatische landen in een 18 maanden durende schemering die de zon bijna verborg, mogelijk veroorzaakt door sterke rook van een onbekende bron.
In China veroorzaakte dit onmiddellijk zware sneeuwval, en daarna volgden misoogsten, honger, ziekte en droogte. In andere landen die in de schemering vielen, werd hetzelfde waargenomen. Over het algemeen was bijna het hele noordelijk halfrond van de aarde bedekt.
Volgens McCormick werd de rook hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door de uitbarsting van een grote vulkaan in IJsland en herstelden de landen van het noordelijk halfrond pas in 640 van de gevolgen van deze ramp.
De landen leken gehuld in een sombere mist, die 18 maanden duurde en de mensen maakten praktisch geen onderscheid tussen dagen en nachten. De impact op het klimaat was zo ernstig dat de Ierse sagen opmerkten dat in 536-539 mensen helemaal geen brood aten.
Promotie video:
In de zomer van 536 daalden de temperaturen met gemiddeld 1,5-2,7 graden Celsius, en deze schijnbaar kleine daling was de oorzaak van het koudste decennium van de afgelopen 2300 jaar. Daarom wordt deze periode ook wel de "tienjarige winter" genoemd.
Kortom, historici noemen deze periode de letterlijke donkere middeleeuwen (meestal betekent deze term de algemene culturele achterstand van Europa in de 6-10 eeuwen vanaf Byzantium, de moslimwereld en China). En de redenen voor deze black-out blijven nog steeds een mysterie. De vulkaanversie is slechts één hypothese.
Voor het eerst kwamen archeologen dit mysterie tegen toen ze de jaarringen van bomen bestudeerden en ontdekten dat in een bepaalde periode van de 6e eeuw na Christus de temperatuur plotseling dramatisch daalde gedurende meerdere jaren, en dit werd in veel landen waargenomen.
Professor McCormick van Harvard en glacioloog (ijsspecialist) Paul Majewski van het Climate Change Institute van de University of Maine zijn ervan overtuigd dat ze het antwoord op dit mysterie hebben gevonden en dat het allemaal om de IJslandse vulkaan gaat. Een studie van ijskernmonsters toonde aan dat IJsland twee grote vulkaanuitbarstingen had in 540 en 547. Dit is natuurlijk later dan 536, maar komt er heel dichtbij.
Toen de Eyjafjallajökull-vulkaan in april 2010 in IJsland weer wakker werd, was de rook voldoende om bijna alle Europese vluchten voor de periode eind april en begin mei ernstig te beperken. Maar deze uitbarsting was relatief zwak.
