DNA-analyse van de eerste inwoners van Rusland, wiens overblijfselen werden gevonden in de Vladimir-regio, hielp wetenschappers om hun familietradities te onthullen en erachter te komen hoe de voorouders van moderne inwoners van Europa genetische degeneratie vermeden, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science.
“In feite waren alle inwoners van Sungir geen familie van elkaar. Dit is nogal verrassend, aangezien het suggereert dat zelfs tijdens het Boven-Paleolithicum moderne mensen die in zeer kleine groepen leefden het gevaar van degeneratie begrepen en opzettelijk nauw verwante huwelijken vermeden. Dit betekent dat ze een soort traditie hebben ontwikkeld die hen helpt om onderscheid te maken tussen zichzelf en anderen, - zegt Eske Willerslev van de Universiteit van Kopenhagen (Denemarken).
Cel van de Steentijdvereniging
Wetenschappers geloven dat de eerste mensen ongeveer 40 duizend jaar geleden in Europa verschenen. Hun sporen zijn alleen tot ons gekomen in de vorm van gefossiliseerde botten en fragmenten van DNA die erin bewaard zijn gebleven. De overblijfselen van de "eerste aboriginals van Europa" werden gevonden in Roemenië en in het Russische Ust-Ishim. Deze mensen kwamen nooit in contact met de voorouders van de moderne mens en stierven voor hun aankomst op het subcontinent.
Volgens de beroemde paleogeneticus Johannes Krause verschenen de eerste voorouders van de moderne Russen enkele duizenden jaren later in Europa. Hun overblijfselen werden gevonden in twee regio's van Rusland - in het dorp Kostenki bij Voronezh en in het Sungir-kamp bij Vladimir. De leeftijd van die en andere botten is ongeveer 34-35 duizend jaar. Sporen van hun DNA, vermengd met het genetisch materiaal van twee latere migrantengolven, zijn te vinden in de genomen van moderne Noord-Europeanen.
Villerslev en zijn collega's, waaronder antropologen en genetici van de Moscow State University genoemd naar MV Lomonosov en het Instituut voor Volkenkunde en Antropologie van de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou, hebben een interessant detail onthuld uit het leven van de eerste 'Russen' door DNA-restjes te vergelijken die zijn gevonden in botten uit Sungir.
Zoals de Deense geneticus opmerkt, zijn de overblijfselen van zes mensen uit Sungir - een oudere man, twee tieners en drie volwassenen van onbekend geslacht - uniek omdat ze allemaal tegelijkertijd werden begraven, en deze mensen woonden heel lang samen. Dit gaf wetenschappers een unieke kans om familiebanden op te sporen en familietradities uit het stenen tijdperk te onthullen.
Promotie video:
Cave diplomatie
In tegenstelling tot de verwachtingen van wetenschappers, waren de inwoners van Sungir geen directe familieleden - op zijn best waren ze neven en nichten van elkaar, en een van de onvolledige skeletten van volwassen Cro-Magnons behoorde hoogstwaarschijnlijk toe aan een van de overgrootvaders van tieners.
Interessant is dat ze aan vaderskant allemaal familieleden bleken te zijn van de 'man uit Kostenki', die, zoals antropologen dachten, een typisch zuidelijk uiterlijk had en niet op de inwoners van Sungir leken met hun karakteristieke Europese uiterlijk - blanke huid, donker haar en lange gestalte.
De verrassing van genetici houdt verband met het feit dat ze verwachtten sporen van genetische degeneratie te zien, omdat alle oude mensen die vóór het einde van de ijstijd buiten Afrika woonden in kleine geïsoleerde groepen leefden, en dit beperkte het aantal mogelijke partners voor voortplanting sterk. Willerslev en zijn collega's hebben onlangs sporen van degeneratie gevonden in het DNA van Neanderthalers die 50-70 duizend jaar geleden de grotten van Altai bewoonden.
Hoe slaagden de oude "Russen" erin om degeneratie te voorkomen? Volgens wetenschappers konden populaties van mensen uit het stenen tijdperk constant contact onderhouden met naburige groepen, door "bruidegoms" en "bruiden" uit te wisselen op dezelfde manier als de moderne aboriginals van Australië doen en zoals de stammen van Amerikaanse Indianen deden vóór de komst van Europeanen.
Volgens Villerslev wordt dit ondersteund door de ongewoon rijke versiering van een van de graven in Sungir, versierd met kettingen en patronen die zouden kunnen dienen als een teken van het verschil tussen deze bevolking en haar buren en die hielpen te begrijpen wie als echtgenote of echtgenoot kan worden beschouwd en wie niet.
»De sieraden die in Sungir worden gevonden, zijn gewoonweg verbazingwekkend in hun schoonheid, we hebben nog nooit zoiets gevonden in de graven van Neanderthalers en andere oude mensen. Dit zet ons aan het denken over de echt fundamentele vragen: wat maakte de mensen van Sungir zoals ze waren, en hoe dit van invloed zou kunnen zijn op wat de mensheid vandaag de dag is,”concludeert de Deense geneticus.
