De sociale spin Anelosimus eximius leeft in de jungle van een klein Zuid-Amerikaans land. Deze kleine geleedpotigen leven in kolonies van enkele honderden tot enkele duizenden individuen. Samen weven ze enorme vangnetten met een oppervlakte van tientallen vierkante meters en doden de prooi die erin is gevallen - en dat kunnen niet alleen vliegen met muggen zijn, maar ook kleine vogels. Een groot net is juist effectief omdat je hiermee grote prooien kunt vangen, die dan een belangrijke rol spelen in de voeding van de kolonie. Spinnen delen hun trofeeën met elkaar en leven daardoor nog lang en gelukkig.
Hoewel hun manier van leven lijkt op mieren, termieten en andere koloniale insecten, is zo'n rigide rolverdeling (baarmoeder, soldaten, arbeiders) in het 'spinnencollectief' afwezig of in ieder geval nog niet ontdekt. Daar is iedereen gelijk, doet hetzelfde, vermenigvuldigt zich op dezelfde manier. Als ze wisten hoe ze moesten stemmen, zou het een democratie kunnen worden genoemd.
Een vangweb geweven door sociale spinnen.
Er zijn ongeveer drie dozijn soorten sociale spinnen over de hele wereld. De meesten van hen leven in regenwouden.
De nieuwe parasiet, waarvan de larven op de spinnen Anelosimus eximius leven, werd bijna per ongeluk ontdekt. Spinbioloog Philip Fernandez-Fournier, die spinnen bestudeerde, vestigde de aandacht op het atypische gedrag van sommige individuen die uit de kolonie wegtrokken, een soort cocons bouwden van gevouwen bladeren en spinnenwebben, en vervolgens in de buurt bevroren en stierven. De wetenschapper verzamelde verschillende cocons en wachtte om erachter te komen welke van hen zouden verschijnen. Tot zijn verbazing kwamen daar wespen van een voorheen onbekende soort vandaan.
Spinnen Anelosimus eximius op jacht.
Daaropvolgende waarnemingen toonden aan dat volwassen wespen proberen hun eieren rechtstreeks op de spin te leggen. De larve die eruit komt, wortelt in het lichaam van de spin en neemt na een tijdje de controle over zijn gedrag, waardoor de spin wordt gedwongen ongewone acties uit te voeren. Een volwassen wesp is uit de cocon gevlogen en probeert niet weg te gaan van zijn "inheemse" kolonie, of, als het onmogelijk is, een grotere te kiezen.
Het moet gezegd worden dat relaties tussen jagers en hun prooi in de dierlijke mijn, vergelijkbaar in betekenis, niet zo zeldzaam zijn. Zo dwingt de zeepokken sacculina die parasiteert op krabben, naast het bijna volledige gebruik van alle voedingsstoffen en weefsels van de krab voor de behoeften van zijn opgroeiende nakomelingen, de krab aan het einde van zijn leven om zelfs speciale maatregelen te nemen om de opkomst van larven uit zijn lichaam te vergemakkelijken. De krab kiest een plek met een relatief snelle stroming, klimt hoger en begint met zijn hele lijf te zwaaien, zodat de parasietlarven gemakkelijker aan hun reis kunnen beginnen.
Promotie video:
Maar in de wereld van spinachtigen zijn voorbeelden van een dergelijke volledige controle over het gedrag van het slachtoffer nog niet eerder tegengekomen.
Zie voor details een artikel gepubliceerd in Ecological Entomology.
Sergey Sysoev
