Een verbluffende serie vintage foto's toont het leven van de Japanse samoerai 130 jaar geleden. Onder de afbeeldingen zijn er die het hara-kiri-ritueel uitbeelden, ook bekend als seppuku. Het werd gebruikt door krijgers die wilden sterven met behoud van hun eer, hetzij vrijwillig, hetzij toen ze door de vijand werden gevangengenomen. De ceremoniële ontlasting was eigenlijk onderdeel van een complexer ritueel en werd uitgevoerd voor toeschouwers. Op een van de foto's prikt een jonge samoerai zijn maag met een katana.
Krijgers kijken naar de harakiri van een samoerai in het wit.
Samurai ontstond tijdens de Heian-periode rond 710 na Christus met als doel de lokale bevolking in de Tohoku-regio in het noorden van Honshu te onderwerpen. Na verloop van tijd werden ze machtiger en werden ze de militaire elite in Japan. Zij waren de heersende klasse van de 12e tot de 19e eeuw.
Een samoerai maakt zichzelf hara-kiri, of seppuku, - ritueel van zelfmoord door het loslaten van de darmen.
De samurai volgden een code met confucianistische invloeden die bekend staat als bushido, letterlijk 'de weg van de krijger'. De ongeschreven en onuitgesproken code vierde bescheidenheid, loyaliteit, meesterschap in vechtsporten en eer tot aan de dood. De regels noemden ook de samurai voor heroïsche moed, felle verdediging van familietrots en onzelfzuchtige toewijding aan de meester.
Een groep samoerai in antiek pantser en wapens, circa 1870.
In de 15e en 16e eeuw waren er veel strijdende partijen, maar later nam hun aantal af. De onverschrokken krijgers droegen plaatpantser en een verscheidenheid aan wapens, waaronder een pijl en boog, speren, geweren en natuurlijk het samoeraizwaard. Tijdens de Edo-periode werd de vrede echter gehandhaafd en werden veel samoerai leraren, kunstenaars of functionarissen, omdat de behoefte aan beheersing van de vechtsporten het grootste belang verloor.
Foto gemaakt en ingekleurd door Felice Beato: vrouwen in een traditionele Japanse winkel, eind 19e eeuw.
Promotie video:
Toen keizer Meiji in 1868 de troon besteeg, begon hij de krachten van de samoerai af te schaffen. Hij ontnam hen eerst hun recht om het enige leger in Japan te zijn en in 1873 begon hij een dienstplichtig leger in westerse stijl te vormen.
Een van de eerste oorlogsfotografen, de Venetiaan Felice Beato, nam deze foto rond 1862.
Samurai werd shizoku, verbonden met een andere sociale klasse onder invloed van de Meiji-hervormingen, en het recht om de katana te dragen ging verloren, evenals het recht om iedereen te executeren die de samoerai publiekelijk niet respecteerde.
Een groep samurai, circa 1890. Illustratie bij het boekje "In Japan: Types, Costumes and Mores".
De term shizoku (naamloze adel) bleef tot het einde van de Tweede Wereldoorlog een onderdeel van de Japanse cultuur, maar werd in 1947 verlaten. Ondanks het feit dat samurai op het hoogtepunt van hun hoogtijdagen niet meer dan 10% van de bevolking van Japan uitmaakte, is hun invloed nog steeds erg merkbaar in de Japanse cultuur, vooral in moderne vechtsporten.
Samurai in traditionele kleding en schoenen die in een zeeschelp blazen.
Drie Japanse samoerai in volle gang.
Flamboyant traditioneel harnas en oude wapens op samoerai, circa 1890.
