Amerikaanse wetenschappers hebben nieuw bewijs aangehaald dat de zogenaamde hobbits, waarvan de overblijfselen in 2003 op het Indonesische eiland Flores werden gevonden, een aparte soort waren
Om het raadsel van de "hobbits" op te lossen, vergeleken de onderzoekers de structuur van hun schedels en die van moderne mensen en de meest vooruitstrevende primaten. Ze concludeerden dat de oude bewoners van het eiland Flores veel gemeen hadden met leden van het geslacht Homo, maar niet met de moderne mens.
Vrijwel onmiddellijk na de ontdekking van de overblijfselen, die 18 duizend jaar oud zijn, ontstond er een geschil tussen antropologen over wie ze toebehoorden. Sommige wetenschappers zijn er zeker van dat het wezen, waarvan de lengte gelijk is aan de lengte van een modern driejarig kind, en waarvan de hersengrootte vergelijkbaar is met die van de hersenen van een chimpansee, tot een nieuwe soort van het geslacht Homo behoort - Homo floresiensis.
Terwijl andere wetenschappers, die ook bewijs vinden om hun standpunt te ondersteunen, suggereren dat de "hobbits" wel eens de voorouders van de moderne mens zouden kunnen zijn, leden zij alleen aan een genetische ziekte die leidde tot microcefalie en afwijkingen in de hersenontwikkeling.
In hun studies richten Amerikaanse wetenschappers zich op de onregelmatige structuur van de schedel van het gevonden wezen - de asymmetrie tussen de linker- en rechterkant ervan.
Dus in een van de wetenschappelijke artikelen die in 2006 werden gepubliceerd, werd beweerd dat de schedel echt absoluut asymmetrisch is, en op basis hiervan werd geconcludeerd dat de "hobbits" nauwelijks vertegenwoordigers van een nieuwe afzonderlijke soort konden zijn.
De meest recente studie van de vorm van de schedel van Homo floresiensis, uitgevoerd door een team van wetenschappers van de New York University in Stony Brook en de University of Minnesota, bevestigde opnieuw de aanwezigheid van schedelasymmetrie. Wetenschappers kwamen echter tot de tegenovergestelde conclusie en bevestigden de theorie dat "hobbits" nog steeds een aparte soort waren.
In de loop van de studie verzamelden teamleider Karen Baab en haar collega's uitgebreide informatie over de identificatiepunten van de "hobbit" -schedel, evenals uitgestorven mensachtigen, moderne mensen en primaten. Een analyse van de verschillen tussen de rechter- en linkerzijde van de schedel bracht een lage mate van asymmetrie aan het licht in de overblijfselen van Homo floresiensis, wat direct in tegenspraak is met de aanname van microcefalie, aangezien significante schendingen van de symmetrie worden opgemerkt bij degenen die door deze ziekte zijn getroffen. "Wij achten deze asymmetrieën aanvaardbaar voor deze mensachtige populatie", zegt Dr. Baab. “Bovendien mogen we niet vergeten dat externe destructieve factoren de schedel gedurende enkele tienduizenden jaren hebben aangetast.
Promotie video:
De auteurs van de studie en de meeste wetenschappers die van mening zijn dat "hobbits" een aparte soort zijn, suggereren dat Homo floresiensis gescheiden is van Homo erectus of van een nog primitievere tak, waarna het in omvang afnam.
Tegenstanders van deze hypothese blijven beweren dat de aanwezigheid van een asymmetrie van de schedel een duidelijk bewijs is dat de "hobbits" mensen waren met microcefalie, dat wil zeggen dat ze individuen waren van moderne mensen met abnormaal kleine hersenen.
De wetenschapper Robert Martin, hoofd van de afdeling biologische antropologie van het Chicago Museum of Natural History, beweert bijvoorbeeld dat het hoofdonderwerp van hun onderzoek de schedel van een wezen was, maar ze negeren het feit dat de hersenen zelf van de zogenaamde 'hobbits' klein en asymmetrisch waren. Volgens de wetenschapper, als de leeftijd van de overblijfselen miljoenen jaren was, dan zouden er geen vragen zijn over de grootte van de hersenen. Hun leeftijd wordt echter geschat op slechts 18 duizend jaar, dus zo'n kleine hersenomvang is een duidelijk bewijs dat de "hobbits" waarschijnlijker vertegenwoordigers waren van moderne mensen met een handicap.
De controverse over Homo floresiensis zal ongetwijfeld voortduren. De ontdekking van andere overblijfselen van een man uit die tijd die op het eiland Flores woonde, zal helpen om het op te lossen, na een grondige studie waarvan wetenschappers zeker zullen kunnen achterhalen of de 'hobbit' de voorouder was van een moderne man met een handicap of een vertegenwoordiger van een andere soort.
