Een team van onderzoekers uit Duitsland en Oostenrijk vond op de bodem van de Stille Oceaan sporen van een van de meest destructieve rampen in het heelal: een supernova-explosie.
Enige tijd geleden ontdekte een van de leden van een internationaal onderzoeksteam unieke magnetotactische bacteriën in de bodemsedimenten van de Stille Oceaan. Deze protozoa hebben het vermogen om ijzer uit de omgeving op te nemen, dat na hun dood in de vorm van sedimentaire afzettingen achterblijft. De materiaallagen die overblijven van deze bacteriën hopen zich gedurende vele miljoenen jaren op en bevatten verschillende elementen die in het verre verleden op onze planeet zijn verschenen.
Door de chemische samenstelling van de sedimenten te bestuderen, ontdekten wetenschappers een isotoop van ijzer-60 erin. Het is een van de zeldzaamste elementen op aarde. De halfwaardetijd is slechts 2,5 miljoen jaar, dus alle elementen van ijzer-60, die werden gevormd op het moment dat de aarde zich vormde, zijn al lang geleden verdwenen. Bijgevolg zijn de sporen van deze stof die op de oceaanbodem worden gevonden, van kosmische oorsprong en kwamen ze van buitenaf naar ons toe. Als resultaat van het onderzoek was het mogelijk om monsters van de rots op de oceaanbodem te extraheren en erachter te komen hoeveel van de ijzer-60 isotoop ze bevatten.
Volgens de verkregen gegevens werd de hoogste concentratie van het element ongeveer 2,2 miljoen jaar geleden waargenomen, tijdens de periode van massale uitsterving van de mariene fauna. Omdat ijzer zich in hydroxylionen bevond, en niet in silicaten of magnetiet, zoals typisch is voor meteorieten, hebben wetenschappers gesuggereerd dat het materiaal dat miljoenen kilometers heeft afgelegd, het product was van een supernova-explosie ergens in de buurt van het zonnestelsel.
