De meeste mensen zullen bij de vraag naar de grootste bedreiging voor het menselijk bestaan waarschijnlijk denken aan een nucleaire oorlog, opwarming van de aarde of een grootschalige pandemie. Maar als we van deze problemen afkomen, zijn we dan veilig? Het leven op onze blauwe planeet lijkt veilig totdat we weten wat er in de diepten van de ruimte schuilgaat. Hieronder vind je ruimteramp, die zijn opgenomen in de lijst met mogelijke bedreigingen, klaar om de mensheid grote schade toe te brengen of voorgoed te vernietigen. Veel leesplezier!
Hoge energie zonnevlam
Onze zon is niet zo'n vredige ster als ze vroeger dachten. Het creëert krachtige magnetische velden die indrukwekkende zonnevlekken vormen die vele malen zo groot zijn als de aarde. Het kan ook een stroom deeltjes en straling uitspuwen - de zonnewind. Deze wind wordt tegengehouden door het magnetische veld van de aarde en creëert een prachtige aurora. Maar wanneer het krachtiger wordt, kan het de radiocommunicatie verstoren of stroomuitval veroorzaken.
De krachtigste magnetische zonnestorm op aarde was in 1859. Dit incident bij Carrington veroorzaakte enorme storingen in relatief kleinschalige elektronische apparatuur. Dergelijke gebeurtenissen hebben zich mogelijk in het verleden voorgedaan.
Maar pas de laatste jaren zijn we volledig afhankelijk geworden van elektronische apparatuur. De waarheid is dat we ernstig gewond kunnen raken als we het gevaar van een mogelijke Carrington of zelfs nog krachtiger gebeurtenis onderschatten. Hoewel een zonnevlam de mensheid niet kan vernietigen, zal het problemen opleveren. We kunnen ons leven niet voorstellen zonder elektriciteit, verwarming, airconditioning, gps en internet.
Vallende asteroïde
Promotie video:
In principe zijn we ons er terdege van bewust hoe gevaarlijk asteroïden kunnen zijn - een van hen markeerde tenslotte het begin van het einde van dinosauriërs. Recent onderzoek suggereert dat we ons zorgen moeten maken: deze grote ruimterotsen kunnen een ernstige bedreiging voor ons vormen.
Vandaag staan we pas aan het begin van het pad van onderzoek en ontwikkeling van systemen die ons tegen kleine asteroïden zullen beschermen. Maar tegen grotere en zeldzamere ruimtegasten zijn we volkomen hulpeloos. Hoewel ze de aarde niet noodzakelijkerwijs vernietigen of onbewoonbaar maken, kunnen ze de mensheid vernietigen door enorme tsunami's, branden en andere natuurrampen te veroorzaken.
Uitbreiding van de zon
Als alle voorgaande kosmische gevaren optreden door een worp van de dobbelstenen, met een zekere waarschijnlijkheid, weten we zeker dat onze zon over 7,72 miljard jaar "zelfmoord zal plegen". Tegen die tijd zal het zijn buitenste atmosfeer uitspugen en een planetaire nevel vormen, die verandert in het overblijfsel van een ster - een "witte dwerg".
Maar de mensheid is niet voorbestemd om deze laatste stadia te beleven. Naarmate de zon ouder wordt, wordt het kouder en groter. Op een dag zal het een gigantische ster worden die groot genoeg is om Venus te bereiken. Op dit punt is de aarde misschien veilig, maar de zon zal een krachtige zonnewind creëren die de aarde vertraagt. Over 7,59 miljard jaar zal onze planeet gewoon versmelten met de atmosfeer van onze exorbitant opgeblazen ster.
Gammaflitsen dichtbij
Extreem krachtige uitbarstingen van energie - gammastraaluitbarstingen - kunnen worden veroorzaakt door een dubbelstelsel van sterren (wanneer twee sterren in een baan om een gemeenschappelijk centrum cirkelen) en supernovae (exploderende sterren). Deze uitbarstingen van energie zijn buitengewoon krachtig omdat ze hun energie concentreren in een smalle straal die niet langer duurt dan een paar seconden of minuten. Als gevolg hiervan kan straling van een dergelijke uitbarsting onze ozonlaag beschadigen en vernietigen, waardoor het leven kwetsbaar wordt voor de schadelijke ultraviolette straling van de zon.
Astronomen hebben een sterrenstelsel ontdekt - WR 104 - dat plaats zou kunnen bieden aan een dergelijke gebeurtenis. De WR 104 is 5.200 tot 7.500 lichtjaar verwijderd, ver genoeg om veilig te blijven. En we kunnen alleen raden wanneer zo'n golf zal optreden. Gelukkig bestaat de mogelijkheid dat de energiestraal ons niet raakt.
Supernovae in de buurt
Supernova-explosies, die plaatsvinden wanneer een ster het einde van zijn leven bereikt, vinden gemiddeld een of twee keer per 100 jaar plaats in onze Melkweg. Hoogstwaarschijnlijk worden ze dichter bij het dichte centrum van de Melkweg geboren, en we bevinden ons op tweederde van het centrum - niet zo erg.
Kunnen we in de nabije toekomst een supernova-uitbraak verwachten? De ster Betelgeuze, een rode superreus die het einde van zijn leven nadert, in het sterrenbeeld Orion is slechts 460-650 lichtjaar verwijderd. Het zou nu of in de komende miljoen jaar een supernova kunnen worden. Gelukkig hebben astronomen berekend dat een supernova minstens 50 lichtjaar verwijderd moet zijn om onze ozonlaag te beschadigen. Daarom zou deze specifieke supernova geen reden tot bezorgdheid moeten geven.
Bewegende sterren
Ondertussen zou een zwervende ster die door de Melkweg vliegt zo dicht bij onze zon kunnen komen dat hij in wisselwerking staat met de dichte "Oortwolk" aan de rand van ons zonnestelsel, die veel kometen bevat. Dit kan leiden tot een regen van kometen, die naar de aarde snelt. Nog een worp van de dobbelstenen.
De zon beweegt ook door de Melkweg en gaat door min of meer dichte stukken interstellair gas. We bevinden ons momenteel in een minder dichte bubbel die is gecreëerd door een supernova. De wind en het magnetische veld van de zon vormen een luchtbelvormig gebied dat ons zonnestelsel - de heliosfeer - omgeeft en ons beschermt tegen interactie met het interstellaire medium. Als we dit gebied over 20.000-50.000 jaar verlaten (volgens onze huidige waarnemingen en modellen), zal onze heliosfeer minder efficiënt worden en de aarde blootleggen. Misschien zal ons klimaat veranderen en moeilijker worden om te leven - zo niet onmogelijk.
Maar het leven gaat door.
Het einde van de mensheid op aarde is onvermijdelijk. Maar dit betekent niet dat we ons onder de tafel moeten verstoppen en moeten beven van angst. We kunnen het op geen enkele manier veranderen, net zoals ons leven een einde en een begin heeft. Het definieert ons en doet ons denken dat het enige dat we kunnen doen, is met voordeel tijd op aarde doorbrengen. Vooral als we bedenken dat de aarde een zeer delicaat evenwicht nodig heeft om de mensheid in stand te houden.
Alle bovengenoemde vernietigingsscenario's zijn beangstigend en verrassend tegelijk. Tegelijkertijd wijzen ze ons op de toekomst en de betekenis van ons bestaan.
ILYA KHEL
