In 2015 maakte een ster genaamd KIC 8462852 grote indruk in de astronomische gemeenschap met een reeks snelle, onverklaarbare gebeurtenissen die werden waargenomen met de Kepler Space Telescope van NASA. En sindsdien blijft het gedrag van deze ster een mysterie voor astronomen.
In de nieuwe studie bestudeerden astronomen Josh Simon en Benjamin Shappee van het Carnegie Institution, VS, samen met collega's het gedrag van deze ster over een langere periode, te beginnen in 2006 - dat wil zeggen, tot het moment waarop het ongewone gedrag van deze ster werd voor het eerst ontdekt door het Kepler Observatorium. Astronomen dachten eerder dat de helderheid van de ster in de loop van de tijd alleen maar afnam, maar deze nieuwe studie onthult een significante toename van de helderheid van de ster in 2007 en 2014. Deze onverwachte episodes maken het erg moeilijk om het gedrag van de mysterieuze ster wetenschappelijk te verklaren.
Eerder ontdekten Simon en zijn collega's dat tussen 2009 en 2012 de helderheid van de ster KIC 8462852 met bijna één procent afnam. De helderheid daalde vervolgens met een ongewoon hoge 2 procent in slechts 6 maanden en bleef op dat niveau gedurende de laatste 6 maanden van Kepler-observaties.
In een nieuwe studie analyseerden wetenschappers het gedrag van de ster in de afgelopen 11 jaar met behulp van gegevens van de All Sky Automated Survey (ASAS) en All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Ze ontdekten dat de helderheid van de ster sinds 2015 is blijven dalen, en nu is de helderheid ongeveer 1,5 procent minder dan in februari van dat jaar. Bovendien toonden de auteurs aan dat, naast de perioden van afname van de helderheid van de ster, die duurden van 2009 tot 2013. en van 2015 tot heden is er ook een tijdelijke toename in de helderheid van deze ster, die tweemaal heeft plaatsgevonden.
"De volgende belangrijke stap in ons onderzoek zal zijn om de kleurverandering van deze ster in de loop van de tijd te observeren, vooral tijdens perioden van kortstondige afname van de helderheid", zei Sheppie. "Deze informatie zou ons moeten helpen een logische verklaring te vinden voor het ongewone gedrag van deze ster."
Als de afname van de helderheid bijvoorbeeld het gevolg is van een stofwolk die voor een ster passeert, wordt deze roder naarmate de helderheid afneemt. Als het licht van de ster echter wordt geblokkeerd door grote, dichte objecten, wordt er geen kleurverandering waargenomen.
Het werk is verschenen op de server van voorlopige wetenschappelijke publicaties arxiv.org.
