Seismologen bij UNAVCO, een non-profit universitair consortium, gebruiken gegevens van het Global Positioning System, hellende goniometers en rekstrookjes die in afwijkende putten zijn geïnstalleerd om continu de kleinste vervormingen van het vaste gesteente dat de Yellowstone-magmakamer bedekt, te volgen.
Wetenschappers zijn niet in staat het magma zelf te zien, maar door magmatische gassen die naar het oppervlak vrijkomen te registreren en continu oppervlaktevervormingen te volgen, kunnen ze het verloop van bepaalde processen diep in de diepte suggereren. Deskundigen waarschuwen vandaag voor dramatische veranderingen in de parameters die ze waarnemen, die een direct gevolg kunnen zijn van de toename van de druk in de magmakamer.
In een artikel voor de populair-wetenschappelijke publicatie Billings Gazette schrijven David Mancin en Glen Mattioli, landmeters bij UNAVCO:
Om vervorming in de ondergrond te detecteren, meten wetenschappers de verandering in diameter of volume van een rekstrookje, een extreem gevoelig instrument dat continu in de put wordt gegoten. In Yellowstone worden rekstrookjes 100 tot 250 meter (328 tot 820 voet) onder het oppervlak geïnstalleerd. Rekstrookjes onder in het boorgat kunnen vervormingsveranderingen in de orde van vier picometers detecteren. Dit is ongeveer een tien miljoenste van de breedte van een mensenhaar, een afstand vergelijkbaar met de grootte van een waterstofatoom!
Soms komen deze kleine rekmetingen als grote verrassingen. Yellowstone-rekstrookjes zijn bijvoorbeeld gevoelig genoeg om oppervlaktegolven te registreren op Lake Yellowstone, dat zich op 20 kilometer van de sensoren bevindt!
Nog meer spanningsmeters kunnen u vertellen over het gedrag van magma. Het is niet dat Yellowstone-magma de rekstrookjes rechtstreeks beïnvloedt, maar eerder beïnvloedt het magma in de korst hoe golfvormen worden gemeten op de rekstrookjes. Op dit punt is het vervormingssignaal van vaste rotsen veel groter dan zou worden verwacht als de bedekking over de caldera volledig solide was.
Het is onwaarschijnlijk dat het magma de schaal eromheen begon te smelten. We hebben het eerder over een semi-melt, wanneer vloeibaar gesteente, dat ongeveer 5-15% is, kleine holtes inneemt in de ruimtes tussen het vaste gesteente.
Promotie video:
Computersimulaties tonen aan dat de magmazone onder de caldera de golfbeweging verbetert - en dat is precies wat de rekstrookjes meten. Deze onafhankelijke waarnemingen zijn consistent met andere Yellowstone-instrumenten, zoals seismometers, die een zone van halfgesmolten gesteente aangeven die ongeveer 3 mijl onder het oppervlak begint.
Aan het einde van het artikel stellen experts het publiek gerust, met de belofte dat als Yellowstone explodeert, het niet eerder zal zijn dan 300.000 jaar, aangezien het gewoonlijk elke miljoen jaar uitbarst, en de laatste uitbarsting 700.000 jaar geleden was.
Als deze vulkaan echter zou ontploffen, zouden ongeveer 87.000 inwoners van Wyoming onmiddellijk worden gedood en zou tweederde van de Verenigde Staten onmiddellijk onbewoonbaar worden gemaakt. As van de vulkaan zal de atmosfeer binnendringen en zonlicht blokkeren, wat direct invloed heeft op het leven over de hele planeet, waardoor iedereen een "nucleaire winter" wordt.