De negenentwintigjarige Christopher Kaiser was samen met vrienden die de legendarische "spooktrein" op een van de North Carolina-spoorwegen probeerden op te sporen, het slachtoffer van een botsing met een volkomen echte trein. De oorzaak van de ramp was deels de besluiteloosheid van de jongeman, deels de plaats waar de tragedie plaatsvond
Maar laten we beginnen met waarom Kaiser en een dozijn van zijn vrienden op deze plek zijn beland. Op 27 augustus 1891 stortte een passagierstrein neer op een hoge brug nabij Statesville, North Carolina. Zeven auto's vielen neer, waarbij tientallen mensen omkwamen.
De reden voor dit vreselijke incident bleef onopgelost, en een jaar later zeiden mensen die zich op de brug bevonden dat ze het malen van wielen, het geschreeuw van stervende passagiers en het verschrikkelijke gerommel van gebroken metaal hoorden. Een getuige beweerde zelfs een man te hebben gezien die gekleed was in het uniform van een machinist, die vervolgens even plotseling verdween als hij verscheen.
Toen een halve eeuw verstreken is sinds de dag van de ramp, besloten de buurtbewoners om bij deze gelegenheid een herdenkingsactie te organiseren. T-shirts en andere souvenirs werden gemaakt met de woorden "The Horror of Bostian Bridge" en verkocht als warme broodjes. Een vrouw die de plaats van de tragedie bezocht, vertelde verslaggevers dat ze geluiden had gehoord die vergelijkbaar waren met de geluiden die mensen ongeveer een jaar na het treinongeluk vertelden.
In 1991 werd de verjaardag van de ramp op nog grotere schaal gevierd. De strandventers handelden in kleinigheden met het embleem van de spooktrein en de bijbehorende inscripties, en dichter bij het donker gingen ongeveer anderhalfhonderd mensen naar de noodlottige brug om getuige te zijn van de verschijning van de 'Vliegende Hollander' op wielen. Sindsdien zijn massale bedevaarten naar de plaats van de tragedie op de dag van de verjaardag een traditie geworden. Daarom is het niet verwonderlijk dat op 27 augustus van dit jaar ook mensen bijeenkwamen bij de Bostian-brug.
Het waren er iets meer dan tien, maar niet één merkte door een scherpe bocht een trein aan, bestaande uit twee locomotieven en één wagon. Omdat er op de brug geen ruimte was om zich terug te trekken van de rails en te wachten tot de trein voorbij was, moesten alle ghostbusters van een behoorlijke hoogte naar beneden springen. Geen van hen stierf of leed zelfs, ze vielen allemaal veilig in het water en kwamen tevoorschijn. Maar Christopher Kaiser sprong om de een of andere reden niet, bleef op de brug staan en werd doodgeslagen.
De machinist, die de verstrooiende "pelgrims" te laat zag, deed een poging om te remmen, maar dat lukte niet, hoewel de trein met een normale snelheid reed - ongeveer 50 kilometer per uur. De klap was zo sterk dat de man op grote afstand werd gegooid en hij viel van de brug. Blijkbaar lieten de verwondingen die hij opliep hem geen kans om te overleven, maar nu is het moeilijk te zeggen: de hulp kwam in ieder geval te laat.
De meesten die bij hem waren op de brug en in het water sprongen, vluchtten zodra ze aan land kwamen, omdat ze bang waren voor politie-achtervolging. Het is immers verboden om op de brug te zijn zonder toestemming van de autoriteiten. In voorgaande jaren, ter gelegenheid van herdenkingsevenementen, werd de brug gesloten, het verkeer van treinen werd voor een korte periode geblokkeerd, zodat degenen die dat wilden, konden proberen de spooktrein te "halen". Maar dit jaar kwam de menigte hier zonder de toestemming van ambtenaren, waarvoor de Kaiser met zijn leven betaalde.
