Foto: Olympic en Titanic (rechts) in Belfast.
Schepen van de "Olympische" klasse - "Olympic", "Titanic" en "Britannic" werden gemaakt door ingenieurs van de Britse scheepsbouwer "Harland & Wolf" in opdracht van "White Star Line". De schepen waren bedoeld als concurrenten van de Lusitania en Mauritanië, die toebehoorden aan het rivaliserende bedrijf Cunard Line
Het begin van de 20e eeuw werd gekenmerkt door een catastrofe die nog steeds de hoofden van mensen van over de hele wereld achtervolgt: het zinken van het schip Titanic.
Op 14 april 1912, tijdens zijn eerste reis, kwam dit luxueuze gigantische cruiseschip in aanvaring met een ijsberg in de Noord-Atlantische Oceaan en zonk het na 2 uur en 40 minuten. Van de 2208 mensen aan boord hebben er slechts 704 het overleefd. De wereld was in shock.
Zijn voorganger, het schip "Olympic", had ook geen geluk, hoewel de tragedie niet zo grootschalig was. Op een van haar eerste reizen kwam het schip in aanvaring met de kruiser Hawk. Als gevolg van het ongeval raakte niemand gewond, maar de "Olympic" stond een jaar lang in reparatie en de kapitein werd beschuldigd van nalatigheid en veronachtzaming van de navigatieregels.
Bij het ontwerpen van het derde passagiersschip van deze serie, oorspronkelijk Gigantic genaamd, probeerden de ingenieurs rekening te houden met alle zwakke punten van zijn voorgangers - Olympic en Titanic - die door de tragedies aan het licht kwamen. De makers van het nieuwe schip zorgden ervoor dat de Giant kon blijven drijven in geval van schade die fataal werd voor de Titanic.
Naast de nieuwe ontwerpkenmerken van de Gigantic zijn er nog vijf reddingsboten aan toegevoegd. Bovendien, zelfs als het schip gevaarlijk kantelde en er dreigde te zinken, had niets mensen mogen beletten aan boord van de boten te gaan.
Ik wilde ook de afwerking van het schip verbeteren: veel meer doen voor de eersteklas ontvangstruimte van de Gigantika dan op de Olympic en Titanic. Het restaurant en de rookruimte werden ook uitgebreid en er was zelfs gepland om een orgel op de hoofdtrap te installeren.
Op 26 februari 1914 werd dit enorme schip met drie schroeven te water gelaten. Maar hij slaagde er nooit in om op de lijn Southampton - New York te komen, waarvoor hij werd gebouwd: de Eerste Wereldoorlog begon. De luxe voering werd onmiddellijk opgeëist door de Britse Admiraliteit, die opdracht gaf om de naam Britannic te noemen en om te bouwen tot een hospitaalschip.
De prachtige, dure interieurs van cruiseschepen werden slaapzalen en operatiekamers. De eersteklas receptie en eetkamer deden dienst als intensive care. De rest van het pand werd ziekenhuisafdeling voor gewonde soldaten en matrozen, van wie het schip maximaal drieduizend kon nemen. De meest luxueuze hutten van de Britannica zijn de privékantoren van artsen geworden. Ter bescherming tegen mogelijke aanvallen werden een groene streep en zes rode kruisen op de scheepsromp aangebracht, waarmee het medische en humanitaire doel van het schip werd benadrukt.
In november 1915 werd het gigantische drijvende ziekenhuis van 275 meter in de vloot opgenomen en ging de Britannic naar de Middellandse Zee. Tijdens de oorlog maakte het schip vijf succesvolle reizen naar de Egeïsche Zee en de Balkan, vanwaar het 15.000 soldaten van het Britse rijk uitschakelde. Maar de zesde vlucht was dodelijk.
Promotie video:
Op 12 november 1916 zeilde de Britannic opnieuw naar de Middellandse Zee naar het eiland Moudros om opnieuw een nieuwe partij gewonde Britse soldaten aan boord te nemen. Op de ochtend van 17 november voer ik de haven van Napels binnen en vervolgde mijn koers naar het oosten.
De ramp vond plaats op 21 november 1916 om 8:12 uur. De Britannic bevond zich al in de Egeïsche Zee toen een explosie van grote kracht hem door elkaar schudde, gevolgd door een andere, krachtigere. Hij scheurde letterlijk op verschillende plaatsen de bakboordzijde van het schip uit elkaar. De verpleegsters en bedienden renden het dek op en onderbraken hun ontbijt. Het blijkt dat de voering in een mijn is gelopen die was geplaatst door de Duitse onderzeeër U-73. Door de opgelopen gaten sloeg het schip over en verslechterde de situatie met de minuut.
Kapitein Charles Alfred Bartlett realiseerde zich onmiddellijk de ernst van de situatie en beval de verzegelde schotdeuren te sluiten en alle boten klaar te maken om te lanceren.
De vier compartimenten van het schip vulden zich snel met water; ketelruimen kwamen onder water te staan. De situatie werd nog verergerd door de openstaande ramen van de benedendekken tijdens de explosie: hierdoor drong water de Britannic binnen. De kapitein geloofde tot het laatst dat de voering het eiland Kea zou kunnen bereiken en aan de grond zou lopen. Het zou een redding zijn. Maar de neus van de Britannic zakte steeds dieper, terwijl het schip naar stuurboord kantelde. Het werd duidelijk dat het wonder niet zou gebeuren. Nadat ze de noodsignalen hadden ontvangen, gingen vier schepen de voering onmiddellijk te hulp.
Op dezelfde "Britannica" was de evacuatie in volle gang. Na een tijdje kwamen de enorme propellers van het schip uit het water en zetten hun rotatie voort - en toen deed zich een nieuw ongeluk voor. Twee boten werden in een draaikolk gezogen en met een schroef in stukken gesneden. Toen de kapitein dit zag, gaf hij de propellers opdracht onmiddellijk te stoppen.
Al snel bereikte het zeedrama zijn hoogtepunt: het gigantische schip wankelde en begon snel naar stuurboord te tuimelen. Grote schoorstenen stortten in. Nog een minuut - en de voering verdween voor altijd in de zwarte afgrond van de Egeïsche Zee. Een uur later naderden vier schepen de crashlocatie. 1036 van de 1066 mensen aan boord van de Britannic werden gered De vraag waar het precies ligt, is voor veel mensen al lang interessant. In 1975 gaf de legendarische ontdekkingsreiziger van de diepzee, Jacques Yves Cousteau, het antwoord op het raadsel. Na drie dagen zoeken vond de onderwaterradar op zijn schip Calypso de romp van de Britannic op een diepte van 120 meter.
Na de expeditie van de beroemde Franse oceanograaf daalden duikers er nog 68 keer af. Ze brachten honderden artefacten naar de oppervlakte, die nu in veel musea over de hele wereld worden tentoongesteld.
De kapitein, dankzij wiens correcte acties vele levens werden gered, zette zijn carrière voort, beëindigde de oorlog, ging met pensioen en stierf op 15 februari 1945 op 76-jarige leeftijd.
