Sovjetwetenschappers proberen al decennia lang hun land te netwerken. Wat hen toen voorkwam, is het opsplitsen van het wereldwijde internet.
Op de ochtend van 1 oktober 1970 ging cyberneticus Viktor Glushkov het Kremlin binnen, waar hij leden van het Politburo zou ontmoeten. Hij was een levendige en opmerkzame man met een doordringende blik vanonder een zwarte bril met hoornen montuur. Hij had zo'n mentaliteit dat hij bij het oplossen van één probleem een methodologie bedacht om alle vergelijkbare problemen op te lossen. En op dat moment had de Sovjet-Unie een serieus probleem. Een jaar eerder lanceerden de Verenigde Staten het eerste ARPANET-computernetwerk voor pakketroutering, dat in de loop van de tijd de basis legde voor het internet zoals we dat nu kennen. Dit gedistribueerde netwerk was oorspronkelijk bedoeld om de VS in staat te stellen de Sovjets in te halen. Het moest zorgen voor communicatie tussen de computers van wetenschappers en staatsleiders, zelfs in het geval van een nucleaire aanval. Het was het hoogtepunt van de technologieraceen de Sovjets moesten op de een of andere manier reageren.
Glushkovs idee was om naar het tijdperk van elektronisch socialisme te gaan. Hij noemde zijn ongelooflijk ambitieuze project het National Automated System (OGAS). Het was bedoeld voor de optimalisatie en technologische modernisering van de gehele planeconomie. Hij was van mening dat een dergelijk systeem economische beslissingen zou moeten nemen in overeenstemming met overheidsplannen en niet tegen marktprijzen, maar geloofde dat het werk zou worden versneld door computersimulaties, en dat het in staat zou zijn om het evenwicht op de betalingsbalans te voorspellen voordat het werd bereikt. Glushkov wilde dat beslissingen sneller en verstandiger werden genomen, en dacht zelfs aan elektronisch geld. Het enige wat hij nodig had, was de portemonnee van het Politburo.
Maar toen Glushkov die ochtend de ruime kamer binnenkwam, zag hij dat twee stoelen aan de lange tafel leeg waren. Twee van zijn belangrijkste bondgenoten waren afwezig bij de bijeenkomst. In plaats daarvan werd hij aangekeken door ambitieuze ministers met stalen ogen, die zelf hun handen in de portemonnee van het Politburo wilden steken en staatssteun wilden ontvangen.
In de periode van 1959 tot 1989 probeerden vooraanstaande Sovjetwetenschappers en staatslieden herhaaldelijk een landelijk computernetwerk op te zetten, waarbij vooral publieke doelen en belangen werden nagestreefd. De diepe wonden van de Tweede Wereldoorlog waren nog niet genezen (80% van de Russische mannen geboren in 1923 stierf in deze oorlog), maar de Sovjet-Unie bleef grootschalige moderniseringsprojecten uitvoeren die gedurende tientallen jaren een achterlijk tsaristisch land met analfabete boeren in een wereldkernenergie veranderden.
Toen Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov in 1956 de persoonlijkheidscultus van Stalin aan de kaak stelde, kreeg het land een gevoel van grote kansen. In dit stadium zijn er veel socialistische projecten ontstaan waarbij de nationale economie met de netwerken werd verbonden. Er verscheen onder meer 's werelds eerste voorstel om een landelijk computernetwerk voor de bevolking te creëren. Dit idee was van de militaire onderzoeker Anatoly Ivanovich Kitov.
Kitov was in zijn jeugd kwetsbaar en had uitstekende wiskundige vaardigheden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht hij in de gelederen van het Rode Leger, waar hij aanzienlijk in dienst was. In 1952 maakte Kitov in de geheime militaire bibliotheek kennis met het belangrijkste werk "Cybernetics" (1948) van Norbert Wiener. De titel van het boek was een neologisme afgeleid van Griekse woorden. Het betekende de naoorlogse wetenschap van zelfgestuurde informatiesystemen. Met de steun van twee vooraanstaande wetenschappers vertaalde Kitov dit boek in goed Russisch om met computers zelfrijdende en communicatiesystemen te ontwikkelen. Het rijke systemische vocabulaire van cybernetica moest de Sovjetstaat uitrusten met een high-tech set instrumenten voor een redelijk marxistisch staatsbestuur,dat een tege.gif"
In 1959 begon Kitov, als directeur van het geheime rekencentrum van het Ministerie van Defensie, andere kwesties aan te pakken, waarbij hij de aandacht vestigde op de "onbeperkte hoeveelheid betrouwbare rekenkracht" die een optimale planning in de Sovjeteconomie zou moeten garanderen. In die tijd compliceerde het probleem van informatie-interactie en coördinatie het Sovjet-socialistische project aanzienlijk. (In 1962 bleek bijvoorbeeld dat als gevolg van een fout in de berekeningen die met de hand waren gemaakt, de bevolkingsprojecties tijdens de volkstelling met vier miljoen werden verhoogd.) Kitov schreef een brief aan Chroesjtsjov, waarin hij zijn mening over dit onderwerp deelde (ze werden het "Rode Boek" -project genoemd). Hij stelde voor dat civiele organisaties 's nachts militaire computercomplexen gebruiken voor economische planning, wanneer het grootste deel van het leger sliep. Hij dacht dat economische planners de rekenkracht van het leger konden gebruiken om problemen in realtime op te lossen. Kitov noemde zijn militair-civiele nationale computernetwerk het 'verenigde geautomatiseerde systeem voor het beheer van de nationale economie'.
Promotie video:
Het gebeurde zo dat de militaire commandanten van Kitov zijn brief onderschepten en Chroesjtsjov niet bereikte. De vaders-commandanten waren boos over zijn voorstel om de middelen van het Rode Leger te delen met civiele planningsautoriteiten. Bovendien durfde Kitov te verklaren dat deze middelen achterlopen op de eisen van die tijd. Een geheim militair tribunaal werd bijeengeroepen om zijn overtredingen te herzien. Vanwege hen werd Kitov onmiddellijk voor een jaar uit de Communistische Partij gezet en ook ontslagen door de strijdkrachten. Hiermee was het allereerste voorstel voor een openbaar landelijk computernetwerk beëindigd.
Maar het idee zelf heeft het overleefd. Begin jaren zestig werd Kitovs aanbod opgepikt door een andere persoon, met wie hij vervolgens zo hecht werd dat hun kinderen decennia later trouwden. Zijn naam was Viktor Mikhailovich Glushkov.
De volledige naam van Glushkovs plan is "Een landelijk geautomatiseerd systeem voor het verzamelen en verwerken van informatie voor boekhouding, planning en beheer van de nationale economie in de USSR." Het spreekt voor zich en getuigt van de kolossale aspiraties van de auteur. Hij stelde dit systeem (OGAS) voor het eerst voor in 1962, met de bedoeling er in realtime een landelijk computernetwerk van te maken met toegang op afstand op basis van het bestaande en nieuwe telefoonnetwerk. In zijn meest ambitieuze versie moest dit netwerk het grootste deel van het Euraziatische continent bestrijken en een soort zenuwstelsel worden dat elke onderneming van de geplande economie doordringt. Het model van dit netwerk was hiërarchisch, overeenkomend met de drieledige structuur van de staat en zijn economie. Een hoofdcomputercentrum in Moskou moest verbinding maken met 200 computercentra van het middenniveau in grote steden, en die moesten op hun beurt verbinding maken met 20 duizend computerterminals verspreid over de belangrijkste industrieën van de nationale economie.
Fellow van het Institute of Cybernetics
In overeenstemming met Glushkovs levensovertuiging had dit netwerk bewust gedecentraliseerd moeten worden. Dat wil zeggen, Moskou kon aangeven wie welke toestemmingen krijgt en de geautoriseerde gebruiker kon contact opnemen met elke andere gebruiker in het hele netwerk van deze piramide. Tegelijkertijd hoefde hij geen toestemming te krijgen van een hoger centrum. Glushkov was zich terdege bewust van de voordelen van het introduceren van lokale kennis in de constructie van het netwerk, aangezien hij het grootste deel van zijn leven soortgelijke wiskundige problemen oploste, zwervend tussen Kiev en de Sovjethoofdstad (hij noemde de trein Moskou-Kiev gekscherend zijn tweede huis).
Veel staatslieden en planners geloofden (vooral eind jaren zestig) dat het OGAS-project de beste oplossing was voor een oud raadsel: de sovjets waren het erover eens dat het communisme een mooie toekomst was, maar sinds Marx en Engels wist niemand hoe het beste om er te komen. Volgens Glushkov zou een computernetwerk met zijn computerbasis het land dichter bij het tijdperk kunnen brengen dat schrijver Francis Spufford later 'rode overvloed' zou noemen. Via dit netwerk wilde de wetenschapper de onhandige commando-economie, met zijn quota, plannen en verbijsterende industriële standaardcatalogi, transformeren in een zeer responsief zenuwstelsel dat met de verbazingwekkende snelheid van elektriciteit werkt. Dit project, niet meer en niet minder, moest het tijdperk van "elektronisch socialisme" inluiden.
Maar hiervoor waren slimme en doelgerichte mensen nodig die bereid waren het oude denken op te geven. In de jaren zestig waren zulke mensen te vinden in Kiev, een paar blokken verwijderd van de plaats waar de gebroeders Strugatsky 's nachts hun sciencefiction schreven en overdag als natuurkundigen werkten. Daar, aan de rand van Kiev, leidde Glushkov 20 jaar lang het Instituut voor Cybernetica, te beginnen in 1962. Hij bemande zijn instituut met ambitieuze jonge wetenschappers, van wie de gemiddelde leeftijd 25 was. Glushkov nam, samen met zijn jeugd, de ontwikkeling van OGAS en de uitvoering van andere cybernetische projecten op zich, om ze in dienst te stellen van de Sovjetstaat. Onder hen was een e-boekhoudsysteem voor het virtualiseren van harde valuta in een online grootboek. En dit is begin jaren zestig! Glushkov, die met citaten van Marx wist hoe hij de ideologen van de Communistische Partij moest sluiten,waarin hij hele alinea's uit zijn hoofd leerde en zijn innovaties de exacte vervulling noemde van de marxistische profetie van een socialistische toekomst waarin er geen geld zal zijn. Helaas voor Glushkov veroorzaakte het idee om een Sovjet elektronische valuta te creëren angst, wat de oorzaak niet hielp, en in 1962 werd het bovenaan niet goedgekeurd. Gelukkig heeft zijn grootse economische netwerkproject andere, gunstigere dagen overleefd.
Deze Sovjet-cybernetica schreven ironische werken als "Over de noodzaak om onzichtbaar te blijven - althans voor de autoriteiten." Ze stelden zich een soort 'slim' neuraal netwerk voor, het zenuwstelsel van de Sovjet-economie. Deze cybernetische analogie tussen het computernetwerk en de hersenen heeft zijn sporen nagelaten op andere innovaties in de computertheorie. In plaats van de zogenaamde von Neumann-bottleneck (die de hoeveelheid gegevens die op een computer wordt verzonden beperkt), stelde het team van Glushkov bijvoorbeeld voor om gegevens te streamen in het beeld en de gelijkenis van de gelijktijdige excitatie van vele synapsen in het menselijk brein. Naast talloze fundamentele computerprojecten ontwikkelden ze andere theoretische kaders, waaronder automatenleer, papierloos papierwerk en programmeren in natuurlijke taal.mensen in staat stellen met een computer te communiceren op semantisch of semantisch niveau, en niet op syntactisch niveau, zoals programmeurs dat tegenwoordig doen. Het meest ambitieuze idee van Glushkov en zijn studenten was de theorie van "informatieve onsterfelijkheid". Vandaag zouden we het "hersenbelasting" noemen, denkend aan Isaac Asimov of Arthur Clarke. Tientallen jaren later, op zijn sterfbed, stelde Glushkov zijn bedroefde vrouw gerust met zijn slimme ideeën. "Maak je geen zorgen," zei hij. - Op een dag zal het licht van onze aarde langs de sterrenbeelden gaan en in elk sterrenbeeld zullen we weer jong lijken. Zo zullen we voor altijd en altijd samen zijn! "herinnerend aan Isaac Asimov of Arthur Clarke. Tientallen jaren later, op zijn sterfbed, stelde Glushkov zijn bedroefde vrouw gerust met zijn slimme ideeën. "Maak je geen zorgen," zei hij. - Op een dag zal het licht van onze aarde langs de sterrenbeelden gaan en in elk sterrenbeeld zullen we weer jong lijken. Zo zullen we voor altijd en altijd samen zijn! "herinnerend aan Isaac Asimov of Arthur Clarke. Tientallen jaren later, op zijn sterfbed, stelde Glushkov zijn bedroefde vrouw gerust met zijn slimme ideeën. "Maak je geen zorgen," zei hij. - Op een dag zal het licht van onze aarde langs de sterrenbeelden gaan en in elk sterrenbeeld zullen we weer jong lijken. Zo zullen we voor altijd en altijd samen zijn!"
Na een dag werken vermaakten de cybernetici zich in een comedyclub vol frivole frivoliteit en opgewekt kattenkwaad, grenzend aan regelrechte uitdaging. Door het gebrek aan andere plekken om stoom af te blazen, veranderden ze hun nachtclub in een virtueel land, niet onderworpen aan de autoriteiten van Moskou. Op oudejaarsavond in 1960 noemden ze hun groep Cybertonia en organiseerden ze regelmatig evenementen zoals weekenddansen, symposia en conferenties in Kiev en Lvov. Ze schreven zelfs ironische werken als "Over de noodzaak om onzichtbaar te blijven - althans voor de autoriteiten." In plaats van uitnodigingen deelden jonge wetenschappers valse paspoorten, huwelijksakten, nieuwsbulletins, geld op ponskaarten en zelfs de tekst van de grondwet van Cybertonia uit. Cybertonia werd geregeerd door een raad van robots (het was een parodie op het Sovjetcontrolesysteem),en aan het hoofd van deze raad stond de talisman van dit land en de opperste leider - een robot die saxofoon bespeelde. Het was een knipoog naar de uit Amerika geïmporteerde jazz.
Glushkov deed ook mee met de lol en noemde zijn memoires 'In tegenstelling tot de macht', hoewel hij de officiële functie bekleedde van vice-president van de Oekraïense Academie van Wetenschappen. De tegencultuur, zoals door Fred Turner gedefinieerd als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden en zich moet verzetten tegen andere krachten, is lange tijd verwant geweest met de cybercultuur.
Maar dit alles vereiste geld, en veel geld. Speciaal voor het Glushkov OGAS-project. Daarom was het nodig om het Politburo te overtuigen om ze uit te kiezen. Dus kwam Glushkov op 1 oktober 1970 in het Kremlin terecht, in de hoop het werk van Cybertonia voort te zetten en de gehavende Sovjetstaat het internet te geven.
Leren op displays
Eén man stond Glushkov in de weg: minister van Financiën Vasily Garbuzov. Garbuzov wilde niet dat glinsterende, real-time computers en computernetwerken de staatseconomie zouden besturen en er informatie aan zouden verstrekken. In plaats daarvan stond hij erop dat eenvoudige computers met lichten knipperen en muziek spelen in kippenhokken om de eierproductie te stimuleren, wat hij onlangs zag tijdens een reis naar Minsk. Natuurlijk liet de minister zich leiden door pragmatisme en gezond verstand. Hij wilde dat het geld naar zijn eigen bediening ging. Er gingen zelfs geruchten dat Garbuzov vóór de bijeenkomst van 1 oktober een informele ontmoeting had met de hervormingsgezinde premier van de Sovjet-Unie Alexei Kosygin en hem bedreigde dat als de rivaal van zijn afdeling, het Centraal Bureau voor de Statistiek, het OGAS-project zou overnemen,dan zullen hij en zijn ministerie van Financiën alle hervormingsinspanningen die door dit systeem zijn geïnitieerd, torpederen. Dit is precies wat hij deed met de stapsgewijze hervormingen van Kosygin die vijf jaar eerder op liberalisering gericht waren.
Glushkov had bondgenoten nodig om Garbuzov te belegeren en het Sovjet-internet tot leven te brengen. Maar op die bijeenkomst had hij geen bondgenoten. Die dag waren de zetels van de premier en technocratische algemeen secretaris Leonid Brezjnev leeg. En dit waren de meest invloedrijke mensen in de Sovjetstaat die de OGAS konden steunen. Maar blijkbaar besloten ze de vergadering over te slaan om de opstand van de Schatkist niet te onderdrukken.
Garbuzov overtuigde het Politbureau ervan dat het OGAS-project met zijn ambitieuze plan voor optimale modellering en beheer van informatiestromen in een geplande economie haastig en buitensporig was. De deelnemers aan de bijeenkomst, die bijna de andere kant op gingen, vonden dat het veiliger was Garbuzov te steunen - en het uiterst geheime OGAS-project bleef nog een decennium lang stof op de plank verzamelen.
De strijdkrachten die de OGAS hebben vernietigd, lijken erg op de andere strijdkrachten, die na verloop van tijd de Sovjet-Unie hebben vernietigd. We hebben het over het informele gedrag van ministeries en departementen. Subversieve ministers, status-quo-bureaucraten, zenuwachtige bedrijfsleiders, verwarde arbeiders en zelfs hervormings-economen waren tegen het OGAS-project omdat het in hun egoïstische interinstitutionele belangen was. Omdat het geen overheidsfinanciering en leiderschap had gekregen, viel het nationale netwerkproject om elektronisch socialisme te creëren in de jaren zeventig en tachtig uiteen, en in plaats daarvan verscheen een mengelmoes van tientallen en vervolgens honderden geïsoleerde en functioneel incompatibele lokale controlesystemen in fabrieken en fabrieken. … De Sovjetstaat slaagde er niet in het land te netwerken,maar niet omdat het te star of gecentraliseerd was in zijn structuur, maar omdat het in de praktijk te grillig en schadelijk bleek te zijn.
Dit heeft zijn eigen ironie. De eerste wereldwijde computernetwerken ontstonden in de Verenigde Staten dankzij goed gereguleerde overheidsfinanciering en een samenwerkingsomgeving in de wetenschappelijke gemeenschap, terwijl in de Sovjet-Unie pogingen om een modern (en zeer onafhankelijk) nationaal netwerk te creëren, mislukten als gevolg van de chaotische rivaliteit en het gekibbel van Sovjetfunctionarissen. Het eerste wereldwijde computernetwerk kwam tot stand dankzij kapitalisten die zich gedroegen als coöperatieve socialisten, niet socialisten die zich gedroegen als rivaliserende kapitalisten.
In het lot van het Sovjet-internet kunnen we een duidelijke en relevante waarschuwing zien over de toekomst van het world wide web. Tegenwoordig is het "internet", dat wordt gedefinieerd als een enkel wereldwijd netwerk van netwerken die zich inzetten voor de bevordering van vrijheid van informatie, democratie en handel, ernstig in verval. Bedenk hoe vaak bedrijven en overheden proberen online ervaring op te bouwen? Wijdverbreide applicaties zoals Prince zijn meer een ommuurde tuin die winstboodschappers dient dan een openbare interface. Naar binnen gerichte zwaartekrachtcentra (zoals Facebook en China's Golden Shield) domineren in toenemende mate sites die externe links aanbieden (zoals Aeon). De hoofden van Frankrijk, India, Rusland en andere landen doen hetzelfde. Proberen om de Domain Name and IP Address Corporation te internationaliseren en lokale regels op te leggen aan hun burgers. In feite zijn honderden niet-internetnetwerken al vele jaren actief in veel bedrijven en landen. Het lijdt geen twijfel dat de toekomst van computernetwerken niet in één internet ligt, maar in veel geïsoleerde online ecosystemen.
Met andere woorden, de toekomst lijkt veel op het verleden. In de 20e eeuw waren er veel nationale computernetwerken die internationale status claimden. Het drama van de Koude Oorlog, en het element ervan, dat we ironisch genoeg het 'Sovjet-Inter-NET' kunnen noemen, zoals de historicus Slava Gerovitch deed in de titel van zijn uitstekende boek, helpt bij het uitvoeren van een vergelijkende studie van computernetwerken, waarbij het internet als basis wordt genomen. 1.0. Als je de vele netwerken uit het verleden in evenwicht brengt met mogelijke netwerken uit de toekomst, is het idee dat er maar één wereldwijd netwerk van netwerken is een uitzondering op de regel. De onderliggende paradox van de Koude Oorlog is dat coöperatieve kapitalisten rivaliserende socialisten te slim af waren. Hij deed vroeger niets goeds voor de Sovjets,en we hoeven nauwelijks met zekerheid te zeggen dat het internet van morgen een beter lot zal hebben.
Antropoloog en filosoof Bruno Latour grapte ooit dat technologie een samenleving is die veerkrachtig is geworden. Hij bedoelde dat sociale waarden zijn ingebed in technologie. Het PageRank-algoritme van Google wordt bijvoorbeeld als 'democratisch' beschouwd omdat het, naast vele andere factoren, links telt (en ze naar links naar sites leidt) als stemmen. Net als politici bij een verkiezing, scoren pagina's met de meeste links het hoogst. Tegenwoordig is internet als een motor van vrijheid, democratie en commercie, deels omdat het in onze geest verankerd is geraakt, net zoals westerse waarden zegevierden na de Koude Oorlog. De geschiedenis van het Sovjet-internet zet Latours aforisme ook in de tegenovergestelde richting: de samenleving is technologie die tijdelijk is geworden.
Met andere woorden, onze sociale waarden veranderen, en tegelijkertijd veranderen de kenmerken van internet die voor de hand leken te veranderen. De sovjets introduceerden ooit waarden in het netwerk (cybernetisch collectivisme, staatshiërarchie, geplande economie) die ons vreemd leken. Evenzo zullen de waarden die de moderne lezer aan het internet toekent, toekomstige waarnemers vreemd overkomen. Netwerktechnologieën zullen doorgaan en zich ontwikkelen, hoewel onze overdreven optimistische ideeën erover al in de prullenbak van de geschiedenis zullen vallen.
De Glushkov-zaak herinnert investeerders en andere actoren van technologische verandering er ook scherp aan dat verbazingwekkende genialiteit, verbazingwekkende vooruitziende blik en politieke vooruitziende blik niet voldoende zijn om de wereld te veranderen. Het is soms buitengewoon belangrijk om instellingen te ondersteunen. Dit wordt duidelijk aangetoond door de Sovjet-ervaring en de mediaomgeving waar voortdurend wordt gezocht naar digitale gegevens en nieuwe vormen van exploitatie van vertrouwelijkheid: die afdelingsnetwerken die de ontwikkeling van computernetwerken en hun cultuur ondersteunen, zijn buitengewoon belangrijk en verre van geïsoleerd.
Netwerkcomputerprojecten en hun oprichters zullen een mooie, genetwerkte toekomst publiekelijk blijven verheerlijken. En de afdelingskrachten zullen, als ze niet in bedwang worden gehouden, op winstgevende wijze gebruikmaken van de bewakings- en controlesystemen en proberen door te dringen tot de meest intieme uithoeken van ons leven. (Misschien is dit de individuele sfeer van het individu: gretig absorberende informatie en machtskrachten proberen ons privéleven te bespioneren, en ze worden tegengewerkt door het mensenrecht op bescherming tegen een dergelijke penetratie). Het Sovjetvoorbeeld herinnert ons eraan dat het interne spionageprogramma van de Amerikaanse National Security Agency en de cloud van Microsoft hun wortels hebben in een oudere traditie van de 20e eeuw, toen secretariaten-generaal probeerden persoonlijke en openbare informatie te privatiseren ten behoeve van hun agentschappen.
Met andere woorden, we moeten onszelf niet troosten met het idee dat het wereldwijde internet is ontstaan uit kapitalisten die zich gedroegen als coöperatieve socialisten, niet uit socialisten die zich gedroegen als rivaliserende kapitalisten. De geschiedenis van het Sovjet-internet herinnert ons eraan: de internetgebruiker heeft geen garantie dat de opkomende particuliere internetondernemers met hun eigen persoonlijke belangen zich beter zullen gedragen dan die machtige krachten wier onwil om samen te werken een einde maakte aan het Sovjet-e-socialisme en geen einde zullen maken aan het huidige hoofdstuk van ons netwerktijdperk. …