In 2006 ontdekte een groep onderzoekers onder leiding van professor Ralph von Frese van de Ohio University in Antarctica een 480 kilometer lange krater, die volgens wetenschappers de oorzaak was van Australië. In deze krater werd een enorme en zeer dichte massa metaal ontdekt. De breedte van het object is ongeveer 300 kilometer. De diepte waarop het zich bevindt is 848 meter.
Het gigantische meteorietspoor kon niet eerder worden gevonden omdat het zich in het oostelijke deel van de Antarctische ijskap op een diepte van bijna twee kilometer bevindt. De gigantische krater bevindt zich in het Wilkes Land-gebied in het oosten van Antarctica en het zuiden van Australië. En dit geeft aan dat het object dat deze krater verliet, de ontsnapping van Australië van het supercontinent Gondwana had kunnen veroorzaken.
De ontdekking werd gedaan dankzij de analyse van gegevens over zwaartekrachtafwijkingen die zijn geregistreerd met behulp van NASA's GRACE-satellieten. Ze registreerden een zwaartekrachtafwijking van 320 kilometer.
Volgens deskundigen is de krater ongeveer 250 miljoen jaar oud. Het blijkt dus dat het veel eerder is ontstaan dan de Chicxulub-krater, die wordt geassocieerd met de dood van veel prehistorische dieren.
Wetenschappers schatten de grootte van het hemellichaam dat de gevonden krater achterliet, en geloven dat het een diameter had van ongeveer 48 kilometer - vier of vijf keer zo groot als de asteroïde die de Chicxulub-krater creëerde.
"De botsing in het Wilkes Land-gebied is veel meer dan die waarbij de dinosauriërs werden vernietigd en waarschijnlijk een vreselijke ramp veroorzaakte", zei Dr. von Frese destijds.
Promotie video:
Naast de kosmische versie van de oorsprong van de krater, die veronderstellingen bevat over een grote asteroïde, zijn er andere, meer intrigerende hypothesen verschenen. Er zijn suggesties dat er onder het ijs van Antarctica een gigantisch buitenaards ruimtevaartuig is.
