Druïden waren de priesterlijke kaste van de Keltische volkeren, hun taken omvatten het uitvoeren van allerlei rituelen, het voorspellen van de toekomst en het genezen van ziekten. Kreeg een zekere bekendheid en de offers van de druïden, gemaakt om de steun van de goden in te roepen in de oorlog tegen de Romeinen.
Onderzoekers slaagden erin om een aantal bewijzen te verkrijgen die bevestigen dat de druïden mensen offerden. Ten eerste is er bewijs van Romeinse en Griekse historici, en er zijn ook verschillende verwijzingen in Ierse teksten en mythen die teruggaan tot de middeleeuwen. En tot slot is er betrouwbaar archeologisch bewijs dat niet aan enige twijfel onderhevig is.
Hoe de rituelen werden uitgevoerd
De Griekse geograaf en historicus Strabo schrijft dat de offers van de druïden een onmisbaar onderdeel waren van de rituelen om de toekomst te voorspellen. De persoon die voor het offer was bestemd, werd met een zwaard in de rug gestoken en vervolgens werden profetieën uitgevoerd, kijkend naar zijn stuiptrekkingen. Dit ritueel vereiste de aanwezigheid van druïden. Er waren andere offermethoden: 'geschenken aan de goden' werden naar een vuur van takken en stro gestuurd, of eenvoudigweg afgeschoten met rituele bogen.
Opgemerkt moet worden dat de inwoners van Gallië erg religieus waren, omdat ze constant moesten deelnemen aan veldslagen en hun leven in gevaar brachten. Daarom beschouwden ze de offers van de druïden als een noodzakelijke maatregel om de goden tot bedaren te brengen. Voor een of meer mensen zouden de goden geluk kunnen brengen in de komende strijd. In de regel werden degenen die zich ergens schuldig aan maakten (moordenaars, dieven, criminelen) gekozen voor de rol van het slachtoffer. Maar als er geen geschikte bandiet voorhanden was, dan zou deze eervolle plicht aan elke inwoner van het dorp kunnen worden toegewezen.
Sommige archeologische vondsten bevestigen ook het feit dat er offers werden gebracht door de druïden. In het Lindou-moeras werd een menselijk lichaam gevonden, zo goed bewaard gebleven dat onderzoekers zelfs konden vaststellen dat de laatste maaltijd van de gedode een graantaart was. De "Lindou-man" moet een ritueel offer zijn geweest, want hij werd gewurgd, zijn schedel gebroken en zijn keel doorgesneden en vervolgens in een moeras gegooid. Deze executiemethode roept associaties op met de "drievoudige" dood, waarnaar vaak wordt verwezen in middeleeuwse Ierse legendes. Het was mogelijk om vast te stellen dat de gedode persoon een hoge sociale status had, wat het belang van de uitgevoerde ritus aangeeft.
Promotie video:
Aanbidding van de ondergrondse goden
Een van de mijnen, gelegen in de Duitse stad Holzhausen, was de plaats van rituele mensenoffers, zoals blijkt uit sporen van bloed en resten die aan de basis zijn gevonden. In East Yorkshire werden ook de overblijfselen gevonden van een jonge man en een vrouw, ongeveer dertig jaar oud, in een mijn. De vrouw was duidelijk zwanger omdat het skelet van een embryo in haar bekkengebied werd gevonden. Zowel graven in mijnen als graven in een moeras maakten hoogstwaarschijnlijk deel uit van het ritueel van het aanbidden van ondergrondse goden.
Wat betreft de Welshe en Ierse middeleeuwse tradities die het menselijk offer van de druïden beschrijven, zijn er mythen die de uitvoering van de daad van zelfopoffering bevestigen. Een man die zijn leven moest geven in ruil voor de genade van de goden sprong vrijwillig in een ketel die tot de rand gevuld was met gesmolten metaal. Er waren geen officiële documenten of ander bewijs dat het feit van deze ceremonie bevestigde.
