Een van de meest mysterieuze prehistorische monumenten - Stonehenge - was ongeveer 800 jaar jonger dan zijn buurman Avebury. Volgens radiokoolstofanalyse werd deze iconische neolithische site 5.300 jaar geleden gebouwd. Het was echter geen cromlech, maar een houten hek.
Stonehenge, een stenen megalithisch bouwwerk dat op de Werelderfgoedlijst staat, is verre van het enige in dit gebied. De cultussite van Avebury, bestaande uit megalithische graven en tempels, bevindt zich in Wiltshire, op slechts 37 kilometer van Stonehenge, niet ver van het Engelse dorp met dezelfde naam. Dit monument wordt minder vaak gesproken en geschreven dan Stonehenge, hoewel amateurs er bekend mee zijn. Overigens werd het in 1986 samen met Stonehenge aan de eerder genoemde UNESCO-lijst toegevoegd.
Het hele landschap rond Stonehenge bestaat uit terpen zonder graven, die worden afgewisseld met astronomisch georiënteerde sloten en andere structuren die blijkbaar voor rituele doeleinden zijn bedoeld. In de naburige neolithische nederzetting Darrington Walls hebben archeologen die georadars en magnetometers gebruikten een rij van honderden rotsblokken ontdekt. Megalieten van vier en een halve meter hoog waren ongeveer vier en een half duizend jaar onder de grond verborgen. Dit is een soort "superstonehenge".
Op een heuvel bij Avebury rijst een kegelvormige heuvel van 40 meter op met glooiende hellingen. Volgens de terminologie van archeologen is het een lange heuvel. Aan de oostkant van West Kennet ligt een 12 meter lange grafkamer die ongeveer vijf en een half duizend jaar oud is. In de begraafplaats werden de overblijfselen van 46 mensen gevonden, waaronder kinderen, evenals keramiek, sieraden en voedselresten, waarschijnlijk bedoeld voor een soort ritueel. Het is heel goed mogelijk dat gedurende meerdere jaren, en misschien zelfs langer, de doden in de begraafplaats van de West Kenneth-heuvel werden gelegd.
Met behulp van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van radiokoolstofanalyse, onderzochten wetenschappers in Avebury opnieuw niet de multi-tonstenen van megalieten of de steeg van menhirs, maar de overblijfselen van een eens houten palissade, nu een rij verkoold brandhout. Vermoedelijk is het houten bouwwerk tijdens religieuze ceremonies in brand gestoken. Deze "Euroshtaketnik" was oorspronkelijk bedoeld voor zo'n vurig extravaganza.
“Dit is een te uitgestrekt gebied om alleen maar omheind te zijn; het zou het hek moeten zijn van een of andere plaats voor de ceremonies, - zei co-auteur van de studie, archeoloog Alex Bayliss, in een interview met WordsSideKick.com magazine. "Dit is totaal anders dan alles wat we ooit in de geschiedenis van het primitieve Groot-Brittannië hebben gevonden."
Deze houtconstructies in Avebury werden ontdekt tijdens de aanleg van pijpleidingen in de jaren zestig en zeventig. De cirkels bevinden zich ongeveer 37 kilometer van de mysterieuze steencirkel bij Stonehenge. Eind jaren tachtig voerde de archeoloog Alasder Whittle van Cardiff University kleine opgravingen uit op de locatie. Samen met collega's ontdekte hij de verkoolde resten van twee imposante, aan elkaar gehechte cirkels, die in een cirkel ongeveer vier kilometer besloegen. De grootste van de cirkels heeft een diameter van ongeveer 250 meter.
Promotie video:
"Ze zijn als een bril: er zitten twee cirkels tussen met een kleine opening", zegt Bayliss.
De "piketomheining" die in de buurt van de West Kenneth-heuvel was opgetrokken, was 800 jaar ouder dan eerder werd gedacht. Dit monument verscheen in de donkerste eeuwen van de Britse geschiedenis, en des te waardevoller worden archeologische vondsten, omdat er op zijn minst enkele artefacten uit die periode zijn. Volgens experts hebben ze 700 jaar daarvoor en 700 jaar daarna relatief veel tot hun beschikking, maar ze hebben absoluut niets tussen deze twee tijdsintervallen.
Als de nieuwe datering klopt, dan moet het gebied rond Stonehenge en Avebury bijna een millennium lang vóór de oprichting van de beroemde steencirkels van grote rituele betekenis zijn geweest voor de lokale bewoners. Dit wordt bewezen door een grafheuvel nabij twee nieuw gedateerde cirkels. De lange heuvel van West Kenneth werd ongeveer 400 jaar vóór Stonehenge gebouwd.
Nabij de voortuin hebben archeologen ook de overblijfselen gevonden van een primitieve nederzetting die dateert uit ongeveer 2500 voor Christus. In zekere zin heeft deze plek dezelfde leeftijd als Stonehenge. De mysterieuze Salisbury Hill, slechts een paar honderd meter verderop, werd ook in deze periode gecreëerd; mogelijk de inwoners van deze nederzetting.
