Wetenschappers van het Human Media Laboratory van Queen's University hebben een prototype gemaakt voor een touchscreen-apparaat dat geen smartphone of tablet is, maar beide heeft. De MagicScroll is geïnspireerd op oude rollen (papyrus, papier of perkament) en heeft een oprolbare cilindrische vormfactor - met een flexibel 7,5-inch touchscreen in de behuizing.
De nieuwe 3D-geprinte vormfactor betekent dat het apparaat kan worden gebruikt zoals de oude Rolodex (weet je nog deze?) Om snel van schermcontacten te wisselen door een fysiek wiel te draaien dat in de rand van het apparaat is ingebouwd. (Een aan elk uiteinde).
Als er vervolgens meer informatie of een diepere duik nodig is, kan de gebruiker het scherm uitvouwen en het weergegeven scherm vergroten. Het flexibele scherm van het prototype heeft een resolutie van 2K. In dit stadium wordt het dus een mobiele telefoon uit het middensegment, en natuurlijk geen Retina-iPhone.
Scroll-telefoon: ter nagedachtenis aan de oude Egyptenaren?
Wetenschappers zijn ook van mening dat de uitrolvormfactor een prettige ergonomische optie biedt voor het voeren van telefoongesprekken in het echte leven, omdat de opgerolde rol goed tegen het gezicht past.
Hoewel ze toegeven dat het prototype in dit stadium vrij groot is, is het prettig om in de hand te houden, wat doet denken aan de enorme mobiele telefoons uit de jaren tachtig. Een beetje zoals de klassieke Motorola 8000X Dynatac uit 1984.
Promotie video:
Ondanks de omvang van het prototype, stelt het team dat de cilindrische flexibele vormfactor zijn voordelen heeft: het is gemakkelijker vast te houden met één hand dan welke iPad dan ook. En als je hem opvouwt, gaat hij in je zak (zij het een grote).
Ze geloven ook dat dit apparaat kan worden gebruikt voor dicteren of routebeschrijvingen, niet alleen als een spraaktelefoon. Het prototype heeft een ingebouwde camera waarmee je het apparaat kunt bedienen met gebaren die vergelijkbaar zijn met het Nintendo Wiimote-gebarensysteem.
Er werden ook robotaandrijvingen aan de draaiende wielen toegevoegd, zodat het scherm indien nodig zelfstandig kon draaien.
Het team heeft een video gemaakt van het prototype in actie (hieronder) en zal het volgende maand op de MobileHCI-conferentie in Barcelona laten zien.
Hoewel elk mobiel apparaat dat op MagicScroll lijkt, niet eens in de buurt komt van grootschalige release en commercialisering, is het vermeldenswaard dat Samsung al enkele jaren aan een smartphone met een opvouwbaar scherm werkt. En mogelijk zal het volgend jaar een werkend product uitbrengen. Of het zal niet.
Maar zal Samsungs definitie van "opvouwbaar" zoiets zijn als het flexibele en opvouwbare MagicScroll-prototype? Onwaarschijnlijk. Het clamshell-ontwerp - wanneer twee platte schermen uitvouwen en één vormen - lijkt veel geschikter. Vergeet niet dat de clamshell-vormfactor bestand is tegen dagelijks gebruik.
Het lijkt ook onwaarschijnlijk dat gebruikers dergelijke prototypes massaal zouden verwelkomen. Geavanceerde (en daarom ongemakkelijke) apparaten zullen waarschijnlijk eindigen met een kleine lijst met nichetoepassingen, maar dat is het zo'n beetje.
Ilya Khel
