Wetenschappers van de Queens University in Belfast hebben ontdekt dat de interstellaire asteroïde Oumuamua, bijgenaamd het "buitenaardse schip", arriveerde vanuit de buitenwijken van een buitenaards planetair systeem. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van EurekAlert!
Astronomen hebben geschat hoeveel licht de asteroïde reflecteert. Het bleek dat Oumuamua een ijslichaam is bedekt met een droge koolstofkorst die is gevormd door blootstelling aan kosmische straling gedurende vele miljoenen jaren. Een coating van een halve meter dik beschermt de asteroïde tegen verdamping door zonnestraling. Soortgelijke objecten bevinden zich aan de rand van het zonnestelsel.
Oumuamua is het eerste interstellaire object dat ooit door mensen is ontdekt. De sigaarvormige asteroïde is 400 meter lang en ongeveer 30 meter in diameter. Het object werd op 19 oktober 2017 ontdekt op een afstand van 0,2 astronomische eenheden van de aarde.
Doorbraak Luister wetenschappers hebben gesuggereerd dat het interstellaire object van Oumuamua een buitenaards schip kan zijn.
